Sam Dejonghe gedreven naar Formule 3 podium op de Hongaroring

Met het Britse Team West-Tec trad Sam Dejonghe dit weekend aan in het European F3 Open Championship op de voor hem onbekende Hungaroring nabij Budapest. De jonge Belg had nog nooit eerder op de F1-omloop gereden, en had zich ook niet kunnen voorbereiden op de racesimulator. Maar al bij de trainingen op donderdag werd duidelijk dat de talentvolle coureur het circuit snel onder de knie zou krijgen. Op zijn Facebook fanpage zei de jonge piloot hierover: “It’s my first time here and the track is really awesome”. De toon was gezet en de snelheid zat er in. In de eerste race werd hij in kansrijke positie uit de race getikt, maar in de race van zondag knalde de tot op het bot gemotiveerde Kempenaar naar een zwaar bevochten podium.

Voor race 1 op zaterdag had Sam Dejonghe zich op een mooie derde startplaats gekwalificeerd. Hij kende een perfecte start en kon in bocht 1 meteen P2 pakken, maar werd toen rond getikt door Schiro die in een ongecontroleerd manoeuvre Regalia raakte en daardoor op zijn beurt de Belg aantikte. Sam kon pas na enige tijd zijn wagen herstarten, en was dus gedoemd tot een puntenloze inhaalrace.
Ontgoocheling alom zou je denken, maar dat is naast de jonge topsporter gerekend. Tijdens die inhaalrace zette Sam de tweede snelste rondetijd neer op amper 1 tiende van de raceleider, die overigens met 20 seconden voorsprong deze race won.
Het leek wel of zijn tegenslag van zaterdag hem op zondag nog sterker motiveerde. Tijdens een bloedstollende qualifying zette Sam de tweede snelste tijd neer, op slechts 18 duizendsten van de poleposition! Zo toonde Dejonghe karakter. Met alleen Regalia voor zich en zijn drie naaste concurrenten, Raimondo, Schiro en Grenhagen pal achter zich, moest Sam bewijzen dat hij zijn plaats in de top van het kampioenschap verdient, en stand kan houden onder de grootst mogelijke druk.

En dat deed de jonge Belg, en hoe! Na een perfecte start stelde hij zijn tweede plaats veilig, maar van dan af werd hij constant belaagd door de ervaren oude rot in de Formule 3, Raimondo, die de druk maximaal opvoerde. Dejonghe gaf echter geen krimp, maakte niet één foutje, en kwam uiteindelijk als tweede over de eindstreep vóór de kampioenschapsleider Raimondo.

Na nogal wat tegenslag in de laatste vijf races, en met de handicap van een erg krap budget (met als consequentie een minimale voorbereiding qua testing en training vooral), was het hoogtijd dat Sam weer aansluiting vond met het podium.

En dat is dus nu gelukt, als gevolg van een niet aflatende drive om de beste te worden, en een optimale constructieve samenwerking binnen het team.