ROC: Sébastien Loeb winnaar editie 2005, Albers en Duval kenden pech

De tweevoudig World Rally kampioen Sébastien Loeb heeft dit jaar afgesloten met een klinkende overwinning van de Race of Champions editie 2005 te Stade de France voor meer dan 50.000 toeschouwers. De Citroën ster won de shootout van de super-finale tegen Tom Kristensen, nadat laatstgenoemde voor Team Skandinavië de overwinning voor de Nations Cup had opgeëist met Mattias Ekström. De Nederlander Christijan Albers en de Belg François Duval werden allebei geteisterd met pech en werden al vroeg uitgeschakeld.

"De overwinning van de Race of Champions in 2003 op de Canarische Eilanden was leuk en ik ben blij dat hier een jaar geleden de Nations Cup won met Jean Alesi," vertelt Loeb na de finish. "Maar om de Champion of Champions te winnen, hier in Stade de France voor het enorme aantal toeschouwers, was erg speciaal. Ik hoorde hen vanuit de auto! Bij de rally bouw je een overwinning op na een periode van een aantal dagen en dan zie je het aankomen. Maar tijdens een evenement zoals deze sta je de gehele race onder druk. Je weet niet wat er kan gebeuren."

Nadat hij bij de Nations Cup in de kwart finale het toneel moest verlaten en dat hij vorig jaar bij de finale het verlies moest nemen tegen Heikki Kovalainen, nam de Fransman zijn revanche. Op zijn weg naar de finale schakelde hij de Amerikaanse X-Games superster Travis Pastrana uit met de Xsare WRC. Daarna waren het Colin McRea en tweevoudig WRC Kampioen Marcus Grönholm die werden uitgeschakeld. Tijdens zijn eerste gevecht met Tom Kristensen met de Renault Mégane Trophy's, lag de Deen aanvankelijk aan de leiding. Maar uiteindelijk wist Loeb te winnen met een voorsprong van slechts acht honderdste van een seconde.

Tom Kristensen had na de eerste nederlaag geen optie meer en gaf alles in de tweede race met de Xsara WRC. Vlak na de start maakte de zeven-voudig winnaar van de 24 uren van Le Mans een zeldzame fout, waarna Loeb met de overwinning er vandoor ging. "Gezien het feit hoe close het was met de Renaults, het was alles of niets met de Citroën, een auto die Sébastien al jaren lang rijdt," vertelt Tom. "Ik had niet veel tijd om de auto eigen te maken en ik eindigde al vroeg met een foutje, waar ik een dure prijs voor moest betalen. Maar ik heb niet te klaren; ik won de Nations Cup en ik heb de finale van de Race of Champions gehaald."

Christijan Albers werd in de eerste ronde verslagen door Jeff Gordon, nadat hij met een mechanisch probleem uit viel. "Mijn versnellingsbak sloeg vast na de brug. Ik zat vast in de derde versnelling, waarna ik rechtdoor de muur in ging."

Ook de Belg François Duval kende geen geluk en werd in de kwart finale verslagen door Daniel Sordo. "Ik had een probleem bij de start en mijn motor stopte later in de heat. Ik probeerde het uit te zetten en weer te herstarten, maar ik verloor veel te veel tijd."

Foto's: ROC