Rinus van Kalmthout aan de slag met Giedo van der Garde en Frits van Eerd: "Ander raceplan nodig dan bij de IndyCar"

Voor Rinus 'VeeKay' van Kalmthout staat het autosportseizoen 2022 op het punt te beginnen. De 21-jarige Nederlander, woonachtig in het Amerikaanse Fort Lauderdale, neemt dit weekend namens Racing Team Nederland deel aan de befaamde 24 uur van Daytona. Veekay racet de klassieker in de autosport met ex-F1-coureur Giedo van der Garde en Frits van Eerd CEO van Jumbo (sponsor van Max Verstappen).

De lange winterpauze van VeeKay, welke al op 26 september werd ingezet na de seizoensfinale van de IndyCar-jaargang 2021, komt eindelijk ten einde. Voor de tweede keer in diens carrière staat VeeKay ingeschreven voor de Rolex 24, zoals de langeafstandswedstrijd in Florida officieel heet. Ditmaal hoopt de Nederlander ook daadwerkelijk te racen: in 2021 moest VeeKay lijdzaam toezien hoe een toenmalig teamgenoot in de beginfase van de wedstrijd de wagen onherstelbaar beschadigde. Dit jaar is alles anders: in een nieuwe werkomgeving doet VeeKay een gooi naar het zilverwerk.

Bij Racing Team Nederland, dat uitkomt in de LMP2-klasse, werkt VeeKay samen met twee bekenden. Vaste rijder Giedo van der Garde heeft in het verleden met VeeKay samengewerkt als coach van de nationale automobielfederatie, teameigenaar en gentleman driver Frits van Eerd is al jaren diens persoonlijke sponsor. Aangezien LMP2-teams op Daytona verplicht zijn om vier rijders in te zetten, die aan bepaalde rijdersindicaties moeten voldoen, vergezelt de Amerikaanse coureur Dylan Murry het drietal.

De doelstelling van het Racing Team Nederland-kwartet mag duidelijk zijn: de renstal werd vorig jaar wereldkampioen in de LMP2 Pro/Am-klasse van het World Endurance Championship en wil graag een klassezege in Daytona toevoegen aan de groeiende erelijst. VeeKay heeft naast het streven om de wedstrijd te winnen nog een aantal persoonlijke doelen, zo laat hij vanuit de Verenigde Staten weten.

“Ik wil laten zien dat ik goed ben in endurancewedstrijden, want ik heb vorig jaar niet de kans gehad om mijn kunsten te vertonen. In Daytona komt het neer op een aantal factoren. Je moet je wagen heel houden en slim omgaan met het verkeer. Bovendien is het belangrijk om een goede gemiddelde snelheid te overleggen. Natuurlijk is het mooi als je één supersnel rondje produceert, maar je hebt er hier meer aan om heel veel rondjes relatief snel te rijden.”

In 2021 mocht VeeKay namens een LMP2-rivaal van Racing Team Nederland debuteren op Daytona, maar die vuurdoop verliep niet zoals gehoopt. “Ondanks dat ik vorig jaar niet veel heb kunnen rijden, heb ik toch het één en ander kunnen leren. Daardoor weet ik ditmaal wat ik kan verwachten. Voor het langeafstandsracen is een ander raceplan nodig dan bij de IndyCar-wedstrijden. Dat zijn immers sprintraces van een uur of twee, hier zijn we vierentwintig uur bezig.”

“De onderlinge samenwerking verloopt heel soepel, het bevalt me goed om bij Racing Team Nederland te rijden. Ik ken Giedo en Frits natuurlijk al wat langer, Dylan weet zich makkelijk bij het team te voegen. Er heerst hier een geweldige sfeer, naast de baan lachen we veel. Uiteraard gaat de knop om als we in de wagen stappen. Ik moet zeggen dat ik onder de indruk ben van de professionele aanpak van Racing Team Nederland.”

“Het is apart om met mijn persoonlijke sponsor te rijden, Frits heeft mij vanaf mijn eerste meters in Amerika gesteund. Hij is een hele snelle bronzen rijder. Frits weet precies hoe hij de situatie aan moet pakken. Hij doet geen gekke dingen, hij probeert bijvoorbeeld niet een seconde sneller te rijden dan hij de ronde ervoor deed. Frits doet liever een stapje terug zodat alles aan het einde van de wedstrijd nog op de auto zit! Voor de enduranceracerij heeft Frits een zeer gedegen aanpak.”

“In dit soort wedstrijden is het heel leuk om snel te zijn, maar het draait om de gemiddeldes. Je moet ervoor zorgen dat je scherp blijft, en dat je de wagen op de baan houdt. Eén klein foutje wordt met deze gevoelige wagens keihard afgestraft. Je moet in je achterhoofd houden dat de wedstrijd vierentwintig uur duurt. De grootste moeilijkheidsgraad is volgens mij het verkeer. Je bent als LMP2-rijder enerzijds bezig met het inhalen van de langzamere GT’s en moet tegelijkertijd in je spiegels kijken of er DPi-bolides aankomen. Mede daarom hebben wij een spotter, wat toevallig dezelfde persoon is als onze Indy 500-spotter bij Ed Carpenter Racing.”

“Ik heb er zin in en kan niet wachten om te beginnen. Volgens mij staan wij er heel goed voor!”, besluit VeeKay strijdlustig.

VeeKay en zijn teamgenoten Murry, Van der Garde en Van Eerd vangen de Rolex 24 aan vanaf de dertiende startplaats – een zesde plaats in de LMP2-klasse. De wedstrijd begint zaterdagavond om 19.30 uur Nederlandse tijd en finisht, logischerwijs, vierentwintig uren later.