Renger van der Zande: "Honda ongelukkig bij de Kyalami 9 Hours, maar we kunnen trots zijn"

Renger van der Zande vond dat Honda "ongelofelijk veel pech" had om de Kyalami 9 Hour niet te winnen, nadat het acht uur lang leiding had gelegen totdat een door regen getroffen finale zijn kansen verpestte. Renger van der Zande, Mario Farnbacher en Bertrand Baguette hadden de Intercontinental GT Challenge powered by Pirelli-seizoensfinale vanaf poleposition gecontroleerd, maar hun Nr30 Honda NSX GT3 Evo verloor zijn gevestigde leiding tijdens een Full Course Yellow die halverwege het achtste uur van kracht werd, toen de stortregens losbarstten.

Force majeure
De koplopers, waaronder Baguette, maakten een pitstop voor regenbanden toen de FCY-periode werd aangekondigd, terwijl de Belg na zeven ronden terugkwam in de pits om te wisselen met Farnbacher. Die tweede stop resulteerde erin dat de Honda op P4 belandde, achter Walkenhorst Motorsport, Audi Sport Team WRT en GPX Racing, die allemaal hun auto's tot het einde lieten doorrijden zonder nog een lange pitstop te maken. De top drie keerde voor het einde van de race terug naar de pits, maar voor slechts heel korte pitstops, om zodoende de individuele stinttijden van hun coureurs te respecteren, want die mochten niet langer dan 65 minuten duren.

Toen de regen steeds heviger werd, werd de race onder gecontroleerde omstandigheden doorgereden tot aan de finish, waardoor Farnbacher de posities die zijn auto in de pits had verloren, niet kon heroveren. Jammer, niet een echte tactische fout maar gewoon ‘force majeure’. Walkenhorst was het eerste team dat overschakelde op regenbanden en kwam net voor de FCY binnen, wat hielp om de Nr34 BMW M6 GT3 van Sheldon van der Linde en de nieuwe IGTC-kampioenen Augusto Farfus en Nicky Catsburg naar de kop te brengen.

“Ongelofelijk ongelukkig”
"Het is ongelofelijk ongelukkig geweest", zei Van der Zande tegen Sportscar365. “We wilden dat de race acht uur zou duren, want we lagen elke ronde aan de leiding tot een uur en twintig minuten voor het einde van de race, toen de regen kwam. Ik ben nog steeds aan het uitzoeken wat we anders hadden moeten doen. De timing van alles wat we deden totdat de regen kwam, en alles wat daarna kwam, was gewoon verkeerd. We hebben tot op dat moment nul fouten gemaakt in de race en bij de pitstops, en we hadden snelle coureurs. Het hele beheer van de strategie verliep erg goed. Aan het eind denk ik dat we heel veel pech hebben gehad met de timing van de regen. Als ze het om acht uur en 20 minuten de rode vlag hadden gezwaaid, dan hadden we gewonnen. Ik wil niemand de schuld geven, maar het was gewoon een heel slechte timing."

“We hebben geen glazen bol”
Van der Zande zei na afloop nog dat Honda's lange pitstop na Baguettes korte stint van zeven ronden - onder de FCY - nodig was om ervoor te zorgen dat de NSX GT3 Evo genoeg brandstof had om het einde te halen. Terwijl de andere koplopers ongeveer 68 tot 69 seconden in de pits doorbrachten tijdens hun bandenwissel van droog- naar natweer banden, verbleef de Honda slechts 52 seconden in de pitstraat. Honda moest ook een rijderswissel uitvoeren, omdat Baguette zijn totale tijdslimiet voor de race zou hebben overschreden als hij achter het stuur was gebleven. “We hadden nog steeds brandstof nodig om het einde te halen", legt Van der Zande uit. “Misschien hadden we eerder iemand anders in de auto bij de pitstop moeten zetten, bijvoorbeeld toen de auto voorzien werd van de natweer banden. Ik had nog tijd over tijdens mijn rit, om met anderhalve stint het einde te halen. We moesten een beslissing nemen punt maken, maar we hebben geen glazen bol waarin we kunnen kijken en daarop onze beslissingen te baseren. Kijkend naar de beslissing van BMW, hadden ze niets te verliezen. Dus gingen ze ervoor, en zo wonnen ze de wedstrijd en het kampioenschap"

Trots op resultaten
Ondanks het Kyalami-resultaat is Honda trots op het sterke seizoen 2020. Van der Zande en Farnbacher, die met de Deen Cameron de eerste drie ronden van het seizoen 2020 aangingen, eindigden als vijfde in het rijdersklassement, maar veroverden bijna het kampioenschap op Kyalami. De posities op weg naar de laatste FCY-periode met Baguette aan de leiding, zouden voldoende zijn geweest voor Honda's volledige seizoen-duo om het kampioenschap te bezegelen. Ondanks dat hij uiteindelijk de titel verloor, was Renger van der Zande in staat om de positieve punten eruit te pakken van een sterk seizoen voor Honda Racing. Ze eindigden als derde in de Indianapolis 8 Hour en pakten een hoop punten met een top tien-finish in de Total 24 Hours of Spa. De Japanse fabrikant voegde zich in de tweede ronde van het seizoen 2019 bij de IGTC, waarmee het jaar 2020 zijn eerste volledige termijn in de wereldwijde GT3-serie is. "Ik heb groot respect voor de Japanse betrokkenheid en voor de mensen van JAS Motorsport, die de auto in Italië bouwen en ontwikkelen en het team hier runnen", aldus de Nederlander. "Ze hebben zo enorm veel verbeterd. We hebben met één auto moeten leren waar andere fabrikanten al langer in dit kampioenschap aanwezig zijn. En we waren de nieuwkomer met slechts één auto. Elke keer waren we in staat om met deze auto voor de podiumplaatsen te vechten, ook al hadden we maar één kans met één auto. Audi, Mercedes en Bentley hadden soms wel vier auto’s tot hun beschikking, maar er is niemand anders die met slechts één auto komt opdagen. We hebben het heel goed gedaan. Ik denk ook dat dit de mentaliteit van dit team laat zien. Ze hebben echt alles in een steile leercurve gestopt over enduranceraces en over hoe ze in dit kampioenschap moeten werken. Ik denk dat we erg trots kunnen zijn op wat we hebben bereikt en hoe competitief we zijn geworden!" Foto's SRO / Dirk Bogaerts Photography