Records verbroken in VLN7 en overwinning Manthey Porsche, sterk optreden Nederlanders

Na afwezigheid van twee jaar keerde Manthey Racing dit seizoen terug in het VLN-kampioenschap op de Nürburgring-Nordschleife. Winst bleef in de eerste seizoenshelft uit, maar langzaam keerde de oude vorm van het topteam terug. In de ROWE 6 Stunden ADAC Ruhr-Pokal-Rennen afgelopen weekend zetten Jörg Bergmeister en Patrick Pilet deze vorm na zes uur racen om in de overwinning. Yelmer Buurman vertrok in de Black Falcon Mercedes-AMG GT3 die hij deelde met onder anderen landgenoot Gerwin Schuring vanaf pole position en reed in de openingsfase op kop, maar zag de AMG later met een lekke band ver terugvallen. Buurman en Schuring eindigden op plaats zes, één plaats achter Stef Dusseldorp in de Rowe Racing BMW M6 GT3 die met de vijfde plaats de beste Nederlander was.

De dag begon uitstekend voor Yelmer Buurman en Gerwin Schuring en hun Duitse teamgenoten Manuel Metzger en Hubert Haupt. Metzger, de revelatie van 2016 en sinds zijn overwinning in de 24 Uur van de Nürburgring op de shortlist van Mercedes-AMG voor een fabriekscontract, zette een nieuw onofficieel ronderecord neer met 7:54.497 en verzekerde het team daarmee van pole position. In totaal gingen zeven wagens onder de acht minuten waarmee de kwalificatie ongekend competitief was.

Ook in de race was Black Falcon sterk. Buurman nam de start voor zijn rekening en ging de eerste ronden aan de leiding, op de hielen gezeten door Christopher Mies in de Land Motorsport Audi R8 LMS GT3 en Lance David Arnold in de Mercedes-AMG GT3 van Haribo Racing, de twee winnaars van de voorgaande twee races. Aan het einde van ronde drie kwam Mies als eerste uit de bossen bij Galgenkopf het lange Döttinger Höhe op, gevolgd door Buurman. Lang zou de Audi niet aan de leiding gaan: Na de vierde ronde stuurde Mies met een langzaam leeglopende band de pits in voor een pit stop. De nummer 36 Walkenhorst Motorsport BMW M6 GT3 nam de leiding over met Buurman en Patrick Pilet in de Manthey Racing Porsche 991 GT3R binnen enkele seconden van de leider.

Na tweeënhalf uur racen kwam het sterke optreden van de nummer 6 Black Falcon AMG van Buurman, Schuring, Metzger en Haupt ten einde. Een lekke band kostte Metzger te veel tijd om nog een factor in de race te zijn. De inhaalrace die daarop volgde bracht uiteindelijk plaats zes op.

Ondanks de ongeplande pit stop bleef Land hoopvol voor de overwinning. Mies kroop in het laatste uur steeds dichter naar de leidende Manthey Porsche toe. Een herhaling van de bloedstollende strijd tussen Mies en Bergmeister in de laatste ronde van VLN5 bleef uit, en Land leek op weg naar de tweede plaats. De snelheid van het Duitse talent bleek echter een fractie te hoog: Op de plek waar hij twee races geleden in de laatste ronde de leiding heroverde van Bergmeister, viel hij nu zonder brandstof stil, op enkele honderden meters van de zwart-wit-geblokte vlag.

Bergmeister bracht de Porsche 991 GT3R winnend de eindstreep over, waarmee de eerste Manthey-overwinning sinds 2013 een feit werd. De race van het Porsche-fabrieksteam was verre van spectaculair, het was vooral de snelheid over de lange stints en de strategie die de overwinning bracht. “Over een enkele ronde gerekend zijn we niet de snelste, maar over een lange stint is het constante tempo onze kracht,” zei Bergmeister, die met 43 afgelegde ronden of 1.047,394 kilometer het afstandsrecord voor de VLN zesuursrace verbrak. “Daarbij komt ook nog dat het team met een perfecte strategie en zeer goede pitstops de fundering heeft gelegd voor de zege.”

Door het uitvallen van Land werd Haribo Racing gepromoveerd naar de tweede plaats. Het team uit Bonn en winnaar van de vorige race deed tot het laatste uur voorin mee en mocht zelfs hopen op de overwinning. Een pitstop voor brandstof kort voor het einde leek een vrijwel zekere podiumklassering de nek om te draaien, maar op vers rubber knokte de ontketende Uwe Alzen zich voorbij de nummer 36 Walkenhorst BMW voor plaats drie en zag hoe Mies in de laatste bocht stilstond om de tweede plaats binnen te halen.

De Walkenhorst-bolide van Jörg Müller, Jesse Krohn, Victor Bouveng en Felipe Fernández Laser kwam als derde binnen na wederom een sterk optreden. Hoewel het privéteam uit het Duitse Melle niet in staat was de volle zes uur de leiders te bedreigen, betaalt de aanwezigheid van BMW-ace Müller samen met de doorgaande ontwikkeling van de nieuwe BMW M6 GT3 zich steeds meer uit.

Stef Dusseldorp uit het Gelderse Lichtenvoorde verscheen samen met de kampioen van de 24 Uur van Spa, Philipp Eng, aan de start. Samen met de BMW-fabrieksrijder en gentleman driver Lian Wright moest de Nederlander de eer van racesponsor Rowe hooghouden. Ondanks een foutloos optreden was het BMW-team niet in staat met de andere topteams vooraan mee te doen en kan het met plaats vijf tevreden zijn.

Patrick Huisman werd op een ronde achterstand zevende. Het Frikadelli Racing Team reed voor de gelegenheid met een van BMW Motorsport geleende BMW M6 GT3 omdat de geplaagde Porsche 991 GT3R nog niet klaar was na de motorschade die het twee weken geleden opliep.

Nederlander van Poolse afkomst Jules Szymkowiak en HTP Motorsport Mercedes-AMG GT3-teamgenoten Clemens Schmid, Nico Bastian en Dominik Baumann waren lang voorin te vinden. Een vroege pitstop die deed denken aan de winnende strategie van Haribo Racing twee weken geleden, leverde het Duitse team een aantal posities winst op en kon zo een aantal keer kort aan de leiding gaan. Een botsing met een andere auto dwong het team de pits op te zoeken voor een reparatie, wat betekende dat de HTP AMG ver terugviel en als 23ste geklasseerd werd.

Philip Dries, uitkomend in de V6-klasse met de Black Falcon Porsche 991 Carrera, kwam voor het eerst sinds zijn klassezege in de 24 Uur van de Nürburgring weer in actie. Samen met Andre Kuhn werd Dries tweede in zijn klasse en 42ste algemeen.

Marco van Ramshorst eindigde met teamgenoten Peter Bonk en Oswald Burgstaller in de PB Per4Mance BMW 125i als tweede in de VT2-klasse en 83ste algemeen.

Voormalig 24 Uur van de Nürburgring-kampioen Duncan Huisman kwam met Frikadelli Racing in de Porsche Carrera Cup aan de start maar viel na elf ronden uit.

Nog maar vier dagen voor een Staatslot!