Porsche snelste in kwalificatie 24 uur van Daytona, SMP Racing op pole

In de stromende regen heeft de in Noord-Amerika debuterende BR01 van SMP Racing pole position gepakt voor de 24 uur van Daytona. Met Mikhail Aleshin in de Russische bolide werd een tijd van 2:05.793 neergezet. Hoewel Nick Tandy in de Porsche 991 RSR tijdens de GT-kwalificatiesessie beduidend sneller was dan de LMP2 van Aleshin, zal de Brit zaterdag niet het veld naar de groene vlag aanvoeren. Die eer blijft aan de prototypen voorbehouden. Beste team met Nederlandse coureur was Frikadelli Racing. Het team van Patrick Huisman zag Sven Müller naar de vijfde plaats in GTD en twintigste algemeen kwalificeren.

“Ik denk dat de omstandigheden voor iedereen een verrassing waren,” zei Aleshin na afloop. “Tijdens de kwalificatie wist ik nooit zeker of ik bij het remmen wel de optimale lijn reed en de muur niet zou raken, maar dat is racen. Soms moet je risico's nemen. Maar tegelijkertijd moet je de auto sparen en heel houden, want de race is het allerbelangrijkste.”

Pipo Derani zette de Tequila Patrón ESM Honda-Ligier JS P2 op de eerste startrij naast SMP Racing. De Braziliaan die na een avontuur in Europa zijn heil in de Verenigde Staten heeft gezocht, reed een tijd van 2:06.304.

Nick Tandy blijft opzien baren. Na een onverwachte zege in de 24 uur van Le Mans sloot de Brit zijn 2015-seizoen in de Porsche 991 RSR af met de overwinning in het algemene klassement van Petit Le Mans. Tijdens de natte kwalificatie voor de 24 uur van Daytona was Tandy in zijn fabrieks-Porsche met een tijd van 2:01.408 wederom de snelste van zowel de GT's als prototypen. Frédéric Makowiecki completeerde de volledige Porsche-startrij in een door een ongeval van Gianmaria Bruni in de SMP Ferrari 488 GTE verkortte sessie.

“Het bleek een interessante kwalificatiesessie te zijn,” zei Tandy, die in 2014 de 24 uur van Daytona in de GTLM-klasse won. “We gingen na de rode vlag weer naar buiten maar hadden slechts tijd voor één vliegende ronde. Het risico om eraf te schieten, was zeer groot. We hebben de auto's op de eerste twee startplaatsen gekregen en dat is wat we wilden.”

De Porsches zullen het veld tijdens de start echter niet aanvoeren omdat het veld gesplitst wordt tussen de prototypen en GT's waarbij de snellere prototypen voorop gaan.

Pole position in de Prototype Challenge-klasse ging naar Johnny Mowlem in de Oreca FLM09 van BAR1 Motorsports. Voor de ervaren Brit is het zijn tweede opeenvolgende PC-pole in Daytona.

Renger van der Zande maakte deze week nog maar weinig kilometers in de Starworks Motorsport Oreca en kwam ook in de kwalificatie niet in actie. Alex Popow kwam wel de baan op om een tijd neer te zetten, maar had van het team de opdracht gekregen geen enkel risico te nemen. 46ste was het resultaat voor het team.

Patrick Huisman heeft bij Frikadelli Racing versterking gekregen van Sven Müller. De jonge Porsche-fabrieksrijder deelt de Porsche 991 GT3R met Huisman, Sabine Schmitz, Klaus Abbelen en Frank Stippler, alle drie bekende gezichten in de Frikadelli Porsche. Müller liet tijdens de kwalificatie meteen zijn waarde zien door de vijfde snelste tijd in de GTD-klasse op zijn naam te zetten.

De Riley Motorsport Dodge Viper GT3-R van Jeroen Bleekemolen kwam met een tijd van 2:07.759 8-duizendsten tekort op de Frikadelli Porsche en zal vanaf de zesde plaats in GTD van start gaan.

24 uur van Daytona-rookie Nick Catsburg vertrekt vanaf plaats twintig in GTD. De tijd die Tim Pappas in de Black Swan Racing Porsche 991 GT3R neerzette was een van de langzaamste van het veld, maar het doel was dan ook om de wagen heel te houden voor de race.

De 24 uur van Daytona gaat zaterdag om 20:40 uur Nederlandse tijd van start en is live te volgen via IMSA.tv.