Panis Barthez Competition pakt de pole in Portimão, Racing Team Nederland kwalificeert zich op P11!

De #23 Panis-Barthez Competition Ligier-Gibson van Nathanaël Berthon pakte de pole position voor de laatste ronde van de European Le Mans Series 2017 (ELMS). Mikkel Jensen pakte de LMP3-pole voor AT Racing en Matt Griffin realiseerde de LMGTE-pole, daarmee sleepte hij een belangrijk extra punt binnen in de race om de LMGTE-titel.

Pole postion overall voor #23 Panis-Barthez Competition Ligier-Gibson van Nathanaël Berthon

De LMP2 sessie moest vanwege een rode vlag stoppen met de kwalificatie, voordat de eerste rondetijden werden genoteerd. De #25 Algarve Pro Racing Ligier van Andrea Pizzitola dook het grind in van de laatste bocht. De sessie werd na zeven minuten hervat, nadat de Ligier zich in zijn pitbox had gevoegd.

De #22 G-Drive Racing Oreca van Ryo Hirakawa zette de toon met een 1m34.235, maar werd snel voorbij gestreefd door de #23 Panis-Barthez Ligier, toen Berthon een tijd realiseerde van 1m33.575. Nico Lapierre in de #21 Dragonspeed-Oreca herstelde zich van een spin in bocht 14 door met een tijd van 1m34.090 zich te kwalificeren op de eerste startrij en daarmee de kampioenschapsleiders naar de tweede rij te verwijzen voor de 4 uur van Portimão van morgen.

De enige rivaal voor de #22 G-Drive Oreca voor de 2017 ELMS titel is de #32 United Autosports Ligier. Filipe Albuquerque realiseerde een tijd van 1m34.551, goed genoeg voor een vijfde startplaats op de grid., achter de #39 Graff Oreca-Gibson van Enzo Guibbert.

Racing Team Nederland met Jan Lammers en Frits van Eerd, kwalificeerde zich op de elfde plaats. Het was geen optimale kwalificatie qua rondetijd, het team was van mening dat er meer in zat en kijkt uit naar de race van morgen. Daarin moet het tenslotte gebeuren!

De LMP3-klasse leed ook onder de onderbrekingen door rode vlaggen met twee incidenten, waarbij de #10 Oregon Team Ligier van Dario Capitano en de #7 Duqueine Engineering Ligier van Antonin Borga betrokken waren.

De sessie werd hervat na de tweede rode vlag-situatie met slechts vier auto's die snelle ronden konden maken en met nog drie minuten op de klok te gaan. Het kampioenschap leidde #2 United Autosports Ligier van Sean Rayhall naar de top van de tijden briefing toen de zwart-wit geblokte vlag viel, maar de Amerikaan werd gestraft omdat hij de track limits bij 'Bocht 1' had overschreden en zijn tijd was verwijderd.

Rayhall's teamgenoot Wayne Boyd in de #3 Ligier, had uitzicht op de pole position, maar Mikkel Jensen pakte zijn derde pole van het seizoen in de #9 AT Racing Ligier tijdens zijn laatste ronde met een tijd van 1m40.660 ronde, 0.164 seconde voor Boyd's United Autosports Ligier.

De zes auto's uit de LMGTE-klasse kregen een schone, ononderbroken kwalificatie sessie, waarbij de #77 Proton Competition-Porsche van Matteo Cairoli de toon zette. De Italiaanse opteerde voor de pole met een tijd van 1m43.370 en reed de pits in, om te zien of iemand anders sneller kon gaan.

Toen de sessie zijn laatste paar minuten inging, was het de N#55 Spirit of Race Ferrari van Matt Griffin, die sneller ging nadat hij gestopt was voor nieuwe Dunlop banden en daarna nog sneller ging en een rondetijd neerzette van 1m42.657. De #66 JMW Motorsport F488 van Will Stevens deed ook nog een laatste poging, maar kon slechts een tijd van 1m43.297 realisren. Dit was goed genoeg voor een tweede plaats, met slechts 0.640 seconde achterstand op de leidende auto.

De startgrid is nu bekend van de finale race van het seizoen 2017, de 4 uur van Portimão, die op zondag 22 oktober om 13:00 plaatsvindt (14:00 uur CET.). De startopstelling is als volgt: