Op 20 september opende Opel haar volledig vernieuwde hogesnelheidscircuit in het Testcentrum te Dudenhofen. De modernisering van Opels testpiste omvat een totale investering van 28,5 miljoen euro. In plaats van grote budgetten in de autosport zoals de DTM te steken, koos Opel voor dit project. De vernieuwing van het hogesnelheidscircuit, het kloppend hart van het Opel Testcentrum, waarbij ook test- en sensortechnologie van wereldklasse geïnstalleerd werd, neemt met een investering van 10 miljoen de grootste hap uit dat budget.
"De inhuldiging van het hogesnelheidscircuit is een mijlpaal voor ons testcentrum", zei Mike Ableson, Vicepresident Engineering bij Opel, tijdens de openingsceremonie. "We geven hiermee een duidelijk signaal als bevestiging dat we ons blijven inzetten voor de lange termijntoekomst van onze ontwikkelingsfaciliteiten in Duitsland. De uitbreiding zal de kwaliteit van onze producten aanzienlijk verder verbeteren en zal ervoor zorgen dat betaalbare innovaties zo snel mogelijk beschikbaar zijn voor onze klanten."
Met een symbolische ronde op het hogesnelheidscircuit met Steffen Saebisch, staatssecretaris van het ministerie voor Economie, Transport en Ontwikkeling van de staat Hesse, vertrouwde Ableson een van de meest veelzijdige en moderne testcentra ter wereld toe aan de ingenieurs en technici van Dudenhofen. Aan kop van de openingsronde op het hogesnelheidscircuit reed de Eco Speedster die in Dudenhofen 17 wereldrecords brak in 2003, en een Opel Rekord uit 1966, het jaar dat het testcentrum voor het eerst zijn deuren opende.
In zijn toespraak stelde staatssecretaris Saebisch het als volgt: "Het is aan de autobedrijven zelf om ervoor te zorgen dat de sector kan blijven innoveren en concurreren. Opel en GM zijn de uitdaging aangegaan. Met hun investeringen in de uitbreiding van het Dudenhofen Testcentrum leggen ze een niet mis te verstane belofte af voor de toekomst. De rol die hierbij is weggelegd voor politici bestaat eruit het gepaste kader te creëren, zodat bedrijven hun uitdagingen kunnen waarmaken. Daarom zijn onderwijs, minder bureaucratie en meer vernieuwing centrale thema's voor de regering van Hesse. Hesse heeft een sterke en dynamische industrie nodig om ook in de toekomst te blijven groeien."
Dankzij de investeringen zal het testcentrum zowat elk denkbaar rijprofiel kunnen nabootsen. Mike Ableson: "Wij verstevigen hiermee de reputatie van Dudenhofen als een van de belangrijkste testpistes ter wereld. Tegelijkertijd scheppen we meer kansen voor de ontwikkeling, het testen van onderdelen en de communicatie van het merk. Ook onze talrijke trouwe externe klanten, waaronder vele ontwikkelingspartners, zullen hier voordeel uit halen."
Voertuigen testen met maximale veiligheid
De testprogramma's uitgevoerd in het Opel Testcentrum hebben altijd al voldaan aan de hoogste normen voor kwaliteit, precisie en veiligheid. De nieuwe sensoren in het oppervlak van het hogesnelheidscircuit en de volledige elektrificatie van de controle- en meettechnologie zullen de lat in de toekomst zelfs nog hoger leggen.
In het belang van de klanten is het uiterst belangrijk dat de prototypes van toekomstige modellen tot op de laatste moer getest worden. Daarvoor moeten de testauto's tot het uiterste gedreven worden onder strikt gecontroleerde omstandigheden. Door bijvoorbeeld de hellingshoek in de bochten op te trekken van 37,5 graden tot 40 graden kunnen de auto's nu veilig tot 250 kilometer per uur rijden op het hogesnelheidscircuit, zonder zijdelingse krachten.
Het werk op het uitgebreide circuit is al van start gegaan. Nog voor eind 2012 zal Opel nieuwe pistes bouwen om het geluid van voorbijrijdende auto's te testen en nieuwe motoren te kalibreren. Nog enkele hoogtepunten zijn een volledig nieuw verkeerscontrolesysteem voor het hele testcircuit, nieuwe pistes voor het testen van versnellingsbakken en rijdynamica op Formule 1-niveau en een waarheidsgetrouwe kopie van de openbare weg, inclusief een stadsroute.
Opel, een van Europa's grootste autofabrikanten, is in 1862 opgericht in Rüsselsheim (Duitsland) waar ook het hoofdkantoor is gevestigd. Opel en haar zustermerk Vauxhall in Engeland verkopen voertuigen in meer dan 40 landen. Het bedrijf bezit fabrieken en ontwikkelingscentra in zeven Europese landen en heeft rond de 40.000 medewerkers in dienst (sinds december 2011). In 2011 verkocht Opel meer dan 1,2 miljoen personenauto's en lichte bedrijfswagens in Europa, goed voor een marktaandeel van 6,1 procent. De modellen van Opel worden gekenmerkt door vooruitstrevend design, innovatieve technologieën en milieubewustzijn. Door de introductie van de elektrische Opel Ampera, heeft het merk een nieuw segment in de Europese automarkt gecreëerd en onderstreept het haar trendsettende rol bij het bieden van vooruitstrevende mobiliteitsoplossingen.