Noodweer en Nederlandse zege in kortste 24 uursrace ooit

Samen met zijn teamgenoten Bernd Schneider, Sean Edwards en Nicki Thiim heeft de Nederlandse coureur Jeroen Bleekemolen de 41e editie van het ADAC Zurich 24h-Rennen op de Nürburgring-Nordschleife gewonnen. Met de Mercedes-Benz SLS AMG GT3 van het Duitse team Black Falcon zorgde het kwartet voor de eerste overwinning van Mercedes-Benz in de klassieke lange-afstandsrace op de legendarische omloop, die vanwege zware regenval en mist in de avond en nacht voor in totaal negen en een half uur moest worden onderbroken. Na de herstart op maandagochtend stelde het Mercedes-Benz-team met Bleekemolen de overwinning veilig. Voor Bleekemolen, Schneider en Edwards is dit al het tweede 24-uurs-succes van dit jaar met Mercedes-Benz, nadat ze in januari al de 24 Uur van Dubai wonnen.

Op de Nürburgring eindigde de BMW Z4 GT3 van het Belgische team Marc VDS Racing met de Belg Maxime Martin en de Nederlander Yelmer Buurman alsmede Andrea Piccini en Richard Göransson op de tweede plaats. Het BMW-team had in de voorlaatste ronde de tweede plaats veroverd dankzij Maxime Martin, die op magistrale wijze beide Mercedes-Benz SLS AMG’s van ROWE Racing wist in te halen. Daarmee was de tweede plaats voor het team een feit. De beide ROWE Mercedessen eindigden op de derde en vierde plaats.

De editie van dit jaar gaat de geschiedenisboeken in als de kortste 24-uursrace in de historie. In de veertien en een half uur dat er werd gereden legde het winnende team in totaal 88 ronden op de ruim 25 kilometer lange combinatie van de Nordschleife en het Grand Prix-circuit van de Nürburgring af. Op het moment dat de Black Falcon-MercedesBenz als winnaar over de eindstreep kwam, was Jeroen Bleekemolen alweer thuis: zijn echtgenote Nathalie stond op het punt van bevallen, waarbij hij aanwezig kon zijn. Bernd Schneider verklaarde: “Vandaag gaan voor het team Black Falcon meerdere wensen in vervulling: Jeroen staat op het punt om weer vader te worden en ik win met Black Falcon na het succes in Dubai eerder dit jaar nu voor het eerst ook de 24-uursrace op de Nürburgring, nadat ik bij alle eerdere 24-uursraces hier waaraan ik deelnam, nooit eerder
de eindstreep haalde.”

De Belgische coureur Maxime Martin van het BMW Sports Trophy Team Marc VDS baarde opzien met zijn succesvolle laatste stint, waarin hij eens te meer liet zien, tot de snelste piloten op de Nordschleife te behoren. “Het was heel spannend. Ik wist dat ik alles moest geven, om de beide Mercedessen in te halen. Dat lukte uitstekend. We wilden beslist op het podium. Na onze vierde plaats bij ons eerste optreden hier in 2012 is het gewoon fantastisch dat we nu nog verder naar voren kwamen”, aldus Martin.

Teamgenoot Yelmer Buurman sloot zijn eerste 24-uursrace op de Nürburgring gelijk met een podiumplaats af. “Dat ik nu gelijk tweede geworden ben, is sensationeel. Iedereen in ons team heeft een grandioze prestatie geleverd”, zei hij.

In de klasse SP2T was er een klassezege voor Christiaan Frankenhout en Vincent Radermecker, die respectievelijk namens Nederland en België in actie kwamen in het kader van de Peugeot 208 GTi Racing Experience. Zij deelden de winnende auto met de Zwitser Johnny Niederhauser en de Italiaan Giacomo Ricci.