Nissan GT Academy krijgt prestigieuze autosportprijs

Nissan is tijdens het Night of Champions-gala in Londen gelauwerd vanwege het succes van de GT Academy. Darren Cox, directeur van Nissan Global Motorsport, ontving uit handen van Force India F1-coureur Paul Di Resta de Pioneering and Innovation Award, een onderscheiding die wordt toegekend voor bijzondere bijdragen aan promotie en ontwikkeling van de autosport.

De Night of Champions is een jaarlijks festijn aan het einde van het raceseizoen van de Stéphane Ratel Organisation (SRO). Het gala vond dit keer plaats in het Grosvernor House Hotel aan Park Lane in Londen, en werd bijgewoond door grote namen uit de racerij, onder wie Niki Lauda, Sebastian Vettel, John Surtees, Sir Stirling Moss, Ari Vatanen en John McGuinness.

Voor Nissan is de prijs een fraaie afsluiting van een verbazingwekkend goed seizoen, waarin de van de GT Academy afkomstige coureurs goed waren voor 41 podiumplaatsen. Maar bij deze ene onderscheiding bleef het niet. Tijdens de Night of Champions werden GT Academy-coureurs Lucas Ordoñez en Peter Pyzera op de bühne geroepen om een trofee in ontvangst te nemen voor respectievelijk de eerste en de derde plaats in de Blancpain Endurance Series. Bob Neville, teambaas van het GT Academy Team RJN, kreeg de Silver International GT Award voor het best presterende team in de Blancpain Series. En hij nam ook een trofee in ontvangst voor de tweede plaats in het kampioenschap voor teams in de FIA GT Series.

De kers op de taart voor Nissan is echter de Pioneering and Innovation Award. Het is een erkenning voor het feit dat het in samenwerking met Sony PlayStation opgezette GT Academy-opleidingsprogramma de afgelopen vijf jaar een bijdrage heeft geleverd aan de autosport.
Darren Cox nam de prijs in ontvangst namens iedereen die bij de GT Academy betrokken is. Hij schetste nog eens de gedachte achter het programma, dat algemeen wordt gezien als een geslaagde manier om nieuw racetalent op te sporen. ‘We kennen allemaal de verhalen van Formule 1-coureurs die sponsorgeld moeten meenemen om een stoeltje te bemachtigen’, aldus Cox. ‘Velen in deze zaal kennen vast getalenteerde rijders zonder budget die daar zouden moeten zitten. Wij traceren rijders die niet eens wisten met hoeveel talent ze gezegend zijn. We transformeren talent uit de virtuele racewereld naar succesvolle coureurs op het circuit. In ons eerste jaar dacht menigeen dat we puur geluk hadden, inmiddels is wel duidelijk dat het niet alleen op geluk aankomt.’

‘Innovatie is vallen en opstaan’, vervolgde hij. ‘We hebben best wat tegenslagen gehad, maar die hebben we overwonnen. Het was de inspanning waard. Alleen al om het gevoel van trots als een van onze geslaagden hier op het podium staat tussen coureurs die al hun hele leven racen. En het is vooral ook de teamgeest waarmee we dit bereikt hebben en waar ik zo ontzettend trots op ben.’

In 2014 meten de Nismo-coureurs opnieuw over de hele wereld hun krachten met de grootste concurrenten in de zwaarste races. ‘De GT Academy bewijst dat Nissan continu doorgaat met innovatie op het circuit, online en op de weg’, stelde Andy Palmer, Executive Vice-President van Nissan. ‘2013 was een verbazingwekkend goed jaar, maar 2014 lijkt nog mooier te worden doordat onze rijders nog steeds progressie boeken en een paar treden hoger kunnen komen in de autosport.’