Nieuwe raceauto voor opstapklasse richting de IndyCar + VIDEO

Tijdens de Performance Racing Industry Trade Show in Indianapolis onthulde de IndyCar organisatie een nieuwe raceauto. De nieuwe strakke eenzitter vervangt de bestaande USF2000 auto in 2017 en een evolutie vervangt de bestaande Pro Mazda auto in 2018.

De route voor jonge coureurs vanuit de karts richting IndyCar is volledig uitgezet door de IndyCar organisatie, dit heet de Mazda Road to Indy. De Mazda Road to Indy bestaat, in haar huidige vorm, sinds 2010. De USF2000 is de raceklasse waar coureurs vanuit de karts instappen. De Nederlander Jeroen Slaghekke reed in deze klasse in 2013 en 2014. Recent testte karter Rinus van Kalmthout een auto in deze klasse. In de USF2000 zijn alle auto's gelijk. Sinds 2010 wordt er gebruik gemaakt van een Van Diemen DP08 chassis aangedreven door een Mazda motor. Dit verandert met ingang van 2017.

Met ingang van 2017 levert het Italiaanse Tatuus, bekend van de Formule Renault 2.0 en Formule 4, de chassis. De Tatuus USF-17 met haar koolstofvezel monocoque vervangt het buizenchassis van de DP08. Bij een monocoque is een groot deel van het bodywork en het frame in elkaar verweven. Bij een buizenchassis zit het bodywork op het frame. Een monocoque is lichter en stijver, wat een betere wegligging geeft. Deze constructie is vergelijkbaar met de meeste moderne race auto's.

Zoals bij vele race auto's in de moderne tijd ligt de nadruk op veiligheid. Éénmaal per jaar rijdt de USF2000 op een oval. In de aanloop richting de Indy 500 rijdt de USF2000 op Lucas Oil Raceway at Indianapolis, een kleinere oval nabij Indianapolis. Op een oval is het risico op een zware crash groter dan op een normaal circuit. Er is een extra kreukelzone aan de zijkant van de auto ingebracht. De verbindingspunten van het chassis, met bijvoorbeeld de ophanging, zijn extra sterk gemaakt.

Voor 2018 wordt de auto ook geïntroduceerd in de volgende stap op de Mazda Road to Indy, Pro Mazda. De motor krijgt meer vermogen en een nieuw aerodynamisch pakket wordt op de auto geïnstalleerd. Hiermee wordt de auto sneller dan de USF2000 versie. Omdat het een relatief kleine stap wordt voor teams om een auto in te zetten in beide kampioenschappen maakt dit concept het extra aantrekkelijk voor teams.

De nieuwe Tatuus USF-17 wordt onthuld tijdens in de aanloop naar de honderdste Indy 500 race in mei 2016. Daarna wordt de auto uitgebreid getest op de Amerikaanse circuits.