Nederlandse talenten op koers op Formule Ford festival

De huidige F1 coureur Mark Webber won het Formule Ford Festival in 1996, Jenson Button deed hetzelfde twee jaar later. Maar het prestigieuze Formule Ford WK bracht ook Benelux-succes. De Belgen waren succesvol in Brands Hatch; Marc Goossens won in 1991 en Jan Heylen in 2002. Het Wilhelmus werd ook gehoord, dankzij de zeges van de gebroeders Jacky en Ricardo van der Ende. Zij wonnen het officieuze WK in 1997 en 1999. Kunnen de Nederlandse deelnemers dit jaar op herhaling? Na de eerste heats ziet het er voor de jonge 'oranje' talenten goed uit.

Chris Maliepaard heeft in heat 2 van het Formule Ford Festival laten zien dat hij een serieuze kandidaat is voor de titel. Ondanks een slechte start vanaf poleposition stelde de Nederlander in de eerste ronden van de heat zelfverzekerd orde op zaken, eerst door Nick Tandy naar de tweede plek verwijzen, vervolgens door Dan Brown voor Paddock Hill Bend gewaagd binnendoor uit te remmen. Daarna kon de Maliepaard in de resterende twaalf ronden onbedreigd naar de zege rijden. “Dit is een lekkere boost voor mijn zelfvertrouwen voor de races van morgen. De auto heb ik goed voor elkaar, de race-pace is er en de rest van het veld weet nu ook dat ze morgen serieus rekening met me moeten houden”, aldus de Getem-coureur, die dit jaar al drie zeges in het Engels Formule Ford kampioenschap achter zijn naam heeft.

In dezelfde heat kwam ook de Nederlander Jeroen Mul aan de start. Vanaf een twaalfde plek had het jonge talent uit Badhoevedorp een uitstekende start. Als tiende kwam Mul bovenaan Hailwood Hill door Druids om die positie vervolgens niet meer af te staan. Door een miniem foutje verloor hij weliswaar de aansluiting met de tweede groep van Kevin Magnussen maar dat was dan ook het enige smetje. De debuterende Stuart coureur reed een uitstekende solide race. Mul: “Met nog een kleine wijziging in de set-up kan ik morgen vol voor de top 9 in de semi-finals gaan. Want mijn doel is absoluut een plek in de finale!”

Maar ook in de eerste heat hadden de Nederlanders het, net als in de kwalificaties gisteren, voortreffelijk gedaan. Weliswaar leidde Victor Correa van start tot finish, het was echter Rogier de Wit die zijn vierde startplaats wist te verzilveren met een tweede plaats ten koste van Tim Blanchard en Sepp Koster. “Het is een droomscenario tot zover. Ik heb in het begin even moeten pushen en ik had even een angstig moment toen ik werd geraakt door een achterblijver maar verder heb ik vooral m’n banden kunnen sparen voor morgen”, aldus een tevreden De Wit.

Achter koplopers Correa en De Wit vochten Sepp Koster en Liroy Stuart in de eerste ronden van de heat prachtige duels uit. Stuart was goed weggekomen bij de start en sloot als vierde aan achter Koster die zijn derde startplek had weten vast te houden. Een aantal keren wisselden de Nederlanders van positie maar het waren uiteindelijk Tim Blanchard en Dennis Lind die garen spinden bij het gevecht. Koster kon nog aansluiten in vijfde positie maar Stuart moest zich op de zesde plaats noodgedwongen wat terug laten zakken. “De auto gleed ontzettend en ik moest verschrikkelijk hard werken om goed ‘m door de bochten te krijgen. Dat ik er dan toch nog zo bij zit kun je een verdienste noemen maar we hebben voor morgen nog wel het één en ander te doen”, zo concludeerde Stuart na de heat.

Koster was tevreden over zijn rentree: “Ik merkte dat ik in de eerste ronden nog wat te voorzichtig was waardoor ik me bijvoorbeeld door Liroy wat te gemakkelijk liet verschalken. Maar gaandeweg kwam de scherpte weer terug en ik ben heel optimistisch voor morgen”, zo lachte Koster na afloop.

Ook Arthur van Uitert kon tevreden zijn met zijn Duratec debuut op het voor hem tot dusver onbekende Brands Hatch. Zijn vijftiende plaats op de startgrid wist hij in een degelijk race om te zetten naar een keurige twaalfde plaats in de eindrangschikking van de eerste heat. En daarmee kunnen de Nederlanders vandaag terugkijken op een geslaagde eerste dag van het Formule Ford Festival 2008.

Formule Ford Festival 2008 - Brands Hatch - Formule Ford Duratec
Heat 1
1. Victor Correa, 15 ronden in 12:13.217
2. Rogier de Witt, +1.050
3. Tim Blanchard, +5.517
4. Dennis Lind, +7.697
5. Sepp Koster, +7.927
6. Liroy Stuart, +12.233
7. Jesse Krohn, +14.939
8. Kieran Vernon, +14.983
9. Chris Harris, +28.342
10. Antti Buri, +30.113
…
12. Arthur van Uitert; +44.281

Formule Ford Festival 2008 - Brands Hatch - Formule Ford Duratec
Heat 2
1. Chris Maliepaard, 15 ronden in 12:13.699
2. David Brown, +3.486
3. Wayne Boyd, +3.594
4. Nick Tandy, +4.407
5. Adrien Campfield, +5.874
6. Nick Percat, +12.559
7. Kevin Magnussen, +12.812
8. James Cole, +13.023
9. Chrissy Palmer, +13.125
10. Jeroen Mul, + 17.975

RaceXpress reporter Guus Madern is in Engeland om de coureurs te volgen in hun verrichtingen. De kansen op oranje succes zijn groot. Stay tuned for more!
Tekst en foto's: Guus Madern.