Na drie decennia groots succes voor Nederlandse doorzetters

Na bijna drie decennia van kanshebbers, podiumplaatsen en gemiste kansen is 2012 het jaar dat het Van Uitert Geva Racing team eindelijk de eindoverwinning op het Formula Ford Festival te pakken heeft. De Fin Antti Buri tekende uiteindelijk voor de enige prijs die nog niet op het palmares van het Oosterhoutse team prijkte terwijl Bart van Os en Max van Splunteren het feest compleet maakten met een derde en een vijfde plek. Het Formule Ford Festival is overigens in het verleden onder meer gewonnen door huidig F1-coureurs Jenson Button en Mark Webber.

In de wedstrijden voorafgaande aan de grote finale tekende zich een enorm gevecht af tussen Buri en zijn grootste uitdager Eric Liechtenstein. Buri, die zich net zoals in 2011, bij het Geva Racing team voegde speciaal voor de seizoensafsluiter, moest in de kwartfinale toestaan dat de Argentijn er met de overwinning vandoor ging. De Fin stelde echter in de halve finale orde op zaken, won die wedstrijd en verzekerde zich daarmee van de pole-position in de grote finale. Op die startgrid stond hij voor Eric Liechtenstein en zijn twee teamgenoten Bart van Os en Max van Splunteren die in het kielzog van de ervaren Buri zich voorin hadden genesteld en waardoor het Geva Racing team meer dan goed vertegenwoordigd was vooraan in de belangrijkste wedstrijd van het jaar.

Een uitstekende start zorgde ervoor dat Buri de leiding behield voor Liechtenstein en Bart van Os die eveneens goed weg was. Minder goed startte Max van Splunteren die een aantal plekken verloor en achter de Fin Jesse Antilla terecht kwam en zich in de 20 ronden durende wedstrijd weer naar voren moest vechten.

Vooraan in de wedstrijd ontstond de titanenstrijd die zich de afgelopen dagen al had afgetekend waarbij Antti Buri alle zeilen bij moest zetten om de rode auto van Liechtenstein achter zich te houden. Hierdoor kon Bart van Os aansluiten en werd het op een gegeven moment een gevecht tussen drie auto’s vooraan.

Halverwege de wedstrijd vond Liechtenstein een weg voorbij de zwart-wit-oranje auto van Buri maar wie op dat moment dacht dat de Argentijn er vandoor zou gaan had het mis. Buri haakte aan, zette de ene na de andere snelste ronde neer en opende vol de aanval. Liechtenstein hield rondenlang stand totdat hij een foutje maakte bij het ingaan van de Clearways bocht. Buri dook vol in het gat en samen reden Liechtenstein en Buri wiel aan wiel door de laatste bocht van het circuit. Liechtenstein gaf echter niet op, probeerde Buri de weg af te snijden waarbij de twee elkaar even raakten. Met de auto vol op de limiet was er weinig voor nodig om rond te gaan en dat was precies wat Liechtenstein overkwam. De Jamun-coureur, dit seizoen nog tweede achter Antti Buri in het Brits kampioenschap, rechtte snel de rug maar kon niet voorkomen dat ook Bart van Os voorbij ging, met Liechtenstein in volle achtervolging. Bart kon niet voorkomen dat Liechtenstein de tweede plek terugpakte maar nimmer kwam zijn podiumplaats in gevaar. Een knap resultaat voor Van Os.

Achter de kopgroep vocht Max een grote strijd uit met een viertal auto’s waarbij hij stapsgewijs naar voren kwam totdat hij belandde op de vijfde plaats, achter Michel Florie, die vierde werd. De achterstand naar de pasgekroonde Nederlands kampioen liep wel terug maar uiteindelijk had Van Splunteren te weinig tijd om de vierde plek nog echt te bedreigen.

Vooraan hield Buri fantastisch stand, nam geen risico meer na het terugvallen van Liechtenstein en na 20 ronden, een week hard trainen en vooral bijna drie decennia proberen, leren en weer terugkeren was het dan eindelijk raak voor het Van UItert Geva Racing team: De overwinning op het Formula Ford Festival was eindelijk daar!

Met een brok in de keel overzag teambaas Gert Valkenburg de festiviteiten meteen na de race: “We hebben het zovaak geprobeerd, en elke keer kwamen we net tekort. Vorig jaar zelfs maar een paar tienden van een seconde maar nu is het zover. Ik ben zo gelukkig!” en ook Antti Buri kon zijn geluk niet op: “Dit voelt ongelofelijk, dit is historisch. Met een niet-Brits team winnen we het Festival! Dit is een geweldige dag voor mij en het hele team!”

Het heeft even geduurd maar opnieuw blijkt dat vasthoudendheid en geduld een schone zaak zijn. En nu op naar volgend jaar!