Mustang van VDS Racing gaat met pensioen na de 24h of Dubai

Het tussenseizoen is nog volop bezig, maar niet meer voor VDS Racing Adventures van Raphaël van der Straten. Op 12, 13 en 14 januari zal het Belgische team op de Dubai Autodrome aan de zevende editie van de 24H of Dubai deelnemen, traditioneel de eerste grote uithoudingsrace van de internationale kalender met deelname van sterke teams met krachtige bolide zoals Mercedes, Ferrari, Lamborghini, Porsche en meer. De Belgische VDS-formatie wil zich in het competitieve veld scharen bij de beste vijftien.

“Het is een race die ons bijzonder nauw aan het hart ligt, in die mate zelfs dat ik durf te zeggen dat de race voor VDS Racing Adventures Dubai belangrijker is dan Spa”, verrast Raphaël van der Straten. “Waarom? In 2007 was Dubai de allereerste internationale wedstrijd waar we ooit aan deelnamen, toen nog met de BMW M5. De plaats roept dus bijzondere herinneringen op en zelf hou ik enorm van deze race, zelfs al is ze wat het slachtoffer van het eigen succes aan het worden. De deelnemerslijst voor de editie 2012 is indrukwekkend, wat leuk is voor de organisatoren van Creventic, die hard gewerkt hebben, maar het is jammer voor de kleinere deelnemers van het eerste uur. Voor hen begint deze race meer en meer een kopie te worden van andere uithoudingsraces. Het deelnemersveld is dermate goed dit jaar, dat we eigenlijk opnieuw in 2007 zijn, toen onze BMW M5 ook niet op kon tegen de meer recente wagens. Dat is nu ook het geval voor onze Ford Mustang FR500 GT3.”

De Amerikaanse bolide zal echter niet onopgemerkt blijven, zeker niet met een bijzonder sterk rijderkwartet aan boord. Naast Raphaël van der Straten, is er de terugkeer van de racende journalist Stéphane Lémeret en de beide jonge wolven die vorig jaar in Spa en Barcelona al achter het stuur kropen: Benjamin Bailly en Julien Schroyen.

“Stéphane is iemand die ik bijzonder waardeer”, gaat Raphaël verder, “en ik wilde nog eens met hem samen rijden. Benjamin en Julien zijn dan weer twee talenten waar ik in geloof. Ik weet dat ze snel zullen zijn, ook in Dubai. Ik ga hen echter overtuigen aan 85% te rijden, om problemen te vermijden en een goed resultaat te behalen, ergens in de top-15 bijvoorbeeld.”

Net als voor de 24 Uur van Spa, is de Ford Mustang chassis #002, in het vooruitzicht van de wedstrijd in Dubai weer volledig heropgebouwd: “Het is een heel belangrijke wedstrijd voor ons en de wagen moet prima voorbereid aan de start verschijnen. Het zal overigens de laatste maal zijn dat de wagen zal racen, want na deze editie krijgt de Mustang de bestickering van de voorbije 24 Uur van Spa en kan de wagen bewonderd worden in het Museum van het Circuit van Francorchamps in Stavelot. De Mustang GT 3 die in de VS racet, zal nog aan de wedstrijd in Miami deelnemen, op het einde van het seizoen, terwijl de derde wagen richting Senegal gaat om er aan nationale uithoudingswedstrijden deel te nemen. Maar opgepast, het is nu al onmogelijk geworden om sommige reserveonderdelen te bekomen, dus wordt het extra uitkijken.”

Ondertussen zullen de troepen van VDS Racing Adventures begin volgende weer naar Dubai trekken, waar het doel duidelijk is: geen problemen kennen en na 24 uur voorbij de finishvlag rijden. We duimen alvast...