"Met twee podiums op rij moet ik normaliter tevreden zijn, maar..."

VALENCIA - De 19-jarige Sam Dejonghe uit Kalmthout heeft afgelopen weekend zijn maidentrip in Formule 3-races achter de kiezen. Op het circuit van Valencia stond immers het eerste weekend van de European F3 Open op het menu en na een seizoen Formule Renault 2.0 in de Northern European Cup klimt de rappe Belg gestaag een trapje op de ladder richting de top van de singleseaters. Dit seizoen rijdt de youngster voor Team West-Tec de European F3 Open in de Klasse B of Copa-Klasse. Dus concreet wil dit zeggen dat Sam het moet opnemen tegen wagens van een jongere generatie en die dus op papier sneller zijn.

Het werd geen makkelijk weekend. Het feit dat Sam Dejonghe vooral budgettair de zaken nauwlettend in het oog moet houden, noopten hem amper twee testdagen af te werken afgelopen winter. “Normaliter had ik net als mijn teamgenoten een 15-tal testdagen moeten inlassen, maar we hebben het moeten beperken tot twee”, steekt hij van wal.

Dat nam niet weg dat de jonge belofte tijdens de vrije trainingen opvallend goed presteerde en op zaterdag in de regen zelfs een derde chrono algemeen uit zijn mouw schudde. De kwalificatie werd verreden onder wisselende weersomstandigheden. Deze begon op een natte piste die gaandeweg opdroogde. Sam zat goed in het ritme en realiseerde naar het einde van de sessie op slicks de pole in zijn klasse en een achtste chrono algemeen.

Vanuit die positie mocht hij dan de start nemen van de eerste heat op zondag. “Ik had een slechte start en moest enkele posities prijsgeven”, gaat Sam verder. “Ik had maar vier teststarts achter de rug en dat is te weinig. Verder hadden we nog iets gewijzigd aan de set up om het onderstuurd karakter van de wagen weg te werken. Een verkeerde gok achteraf gezien, want nu had ik te kampen met een fel overstuurde wagen. Desondanks kon ik me nog goed uit de slag trekken en eindigde tweede in klasse B en elfde algemeen”.

Dit was meteen ook de startopstelling van de tweede race. “Daarin had ik een uitstekende start en kon ik gelijk een drietal wagens voorbij snellen. Maar in de eerste bocht was het dringen geblazen en ik koos voor de buitenkant. Maar ook daar gingen enkelen voor mij recht op de rem en verloor ik een viertal plaatsen.” Met het mes tussen de tanden ging de jongeman uit Kalmthout dan op zoek naar de concurrentie die hij een na een verschalkte. Tot zijn rush werd gestopt door het onsportieve gedrag van een tragere voorligger. Die noopte Sam tot het uiterste en dwong hem in de fout met een pirouette tot gevolg. De motor sloeg af en de onfortuinlijke rookie verloor opnieuw enkele plaatsen. Nadien ging Sam tot het uiterste en na enkele heel scherpe rondetijden binnen de topdrie algemeen, sloot hij uiteindelijk race 2 af op een verdienstelijke tweede plaats in Klasse B.

“Met twee podia op rij moet ik normaliter tevreden zijn, maar het is met gemengde gevoelens dat ik Valencia verlaat. Tweemaal winst was geen onhaalbare kaart afgelopen weekend. Ik heb wel veel info en ervaring kunnen verzamelen”, analyseert Sam Dejonghe zijn maidentrip in F3. “Het seizoen is goed gestart. Ik ben vooral tevreden met de ervaring tijdens de tweede race. Het lukte om heel scherpe chrono’s en ondanks het feit dat ik er werd afgeknikkerd, hebben we toch zonder schade een tweede podiumplaats in de wacht kunnen slepen. Ik hoop op bevestiging tijdens het tweede raceweekend van het seizoen in het Franse Magny Cours op 14 en 15 mei. Eind juni rijden we dan in Francorchamps voor eigen publiek”.

In tussentijd zal Sam Dejonghe vooral trainen op de racesimulator in het Nederlandse Delft.

Bezoek eens de goedverzorgde website van Sam Dejonghe