Liroy Stuart kiest voor Brits Formule Ford: "Ik wil doorstromen naar de F3"

BEMMEL – Liroy Stuart zal het aanstaande raceseizoen uitkomen in het Brits Formule Ford kampioenschap, dat door vele F1 coureurs als een opstap werd gebruikt. De Bemmelse autocoureur tekende daarvoor afgelopen donderdag een contract bij het Engelse team van JTR. Naast de vijfentwintig races om het Engelse kampioenschap verwacht Stuart ook nog enkele Formule Ford races in Nederland te zullen rijden.

Vijf seizoenen lang reed Stuart de Nederlandse Formule Ford competitie. Was 2004 nog een leerjaar, in 2005 eindigde hij als derde in het Nederlands- en Beneluxkampioenschap. De laatste twee seizoenen combineerde de Bemmelnaar het rijden in deze competities met de oprichting van zijn eigen raceteam. Ondanks het succes van zijn tweede plaats in het Nederlands- en Beneluxkampioenschap het afgelopen seizoen, sluimert er bij de vice-kampioen nog altijd een hogere sportieve ambitie.

Dat laatste hoopt Stuart komend jaar richting te kunnen gaan geven in Engeland. Door zijn eigen Mygale SJ08 ter preparatie in handen te geven van Joe Tandy Racing, hoopt Stuart in de vijfentwintig races tellende Britse competitie hoge ogen te kunnen gaan gooien. Zonder de zorg van het eigen teammanagement, waardoor hij zich beter op het eigenlijke racen kan concentreren, en gesterkt door zijn recente succesvolle test voor JTR, schat Stuart zijn kansen in Engeland hoog in.

Bij Formule Ford-tests op het Circuito de Guadix in Spanje, anderhalve maand geleden, bleek Stuart niet alleen sneller dan oud-Formule Ford wereldkampioen Nick Tandy, ook de regerend Brits en wereldkampioen Formule Ford 2008, Wayne Boyd, moest in dezelfde auto maar liefst een halve seconde toegeven op de snelle Nederlander. Beide Britten komen komend seizoen overigens uit in de Formule 3.

Het opzienbarende resultaat op het Zuid-Spaanse circuit leverde Stuart zelfs een bezoekje op van het F3-team van Räikkönen-Robertson. Of die interesse serieus is blijft vooralsnog de vraag, het sterkt Stuart niettemin in de gedachte dat er komend seizoen via de Britse Formule Ford reële kansen liggen om uiteindelijk een Formule 3-zitje te bemachtigen. Want dat is de heimelijke wens van de 21-jarige Bemmelse coureur.

Stuart bereidt zich inmiddels zeer serieus voor op het seizoen in Engeland. Samen met de Nijmeegse Mercedes-protegé Renger van der Zande werkt Stuart in Eindhoven een aantel keren per week een streng fysiek trainingsprogramma af. Daarnaast stappen de streekgenoten drie keer in de week op de karts om zo doelbewust aan hun reflexen te werken voor het komende seizoen.

Stuart hoopt daardoor eind februari goed voorbereid en topfit te zijn wanneer de eerste Formule Ford-tests voor het nieuwe seizoen een aanvang nemen. Zoals ook in december zal het team van Joe Tandy van 27 tot en met 30 februari met zowel hun Formule Ford- als hun Formule 3-bolides gaan testen op het circuit van Guadix nabij Malaga.

Stuart kijkt met grote verwachtingen uit naar het nieuwe seizoen: “Ik heb al langer de ambitie om nog een keer Formule 3 te rijden. Via de Formule Ford in Engeland denk ik een betere kans te hebben om uiteindelijk nog een keer door te stromen naar die klasse. De Formule Ford rijdt daar in het voorprogramma van de ‘British Formula 3 International Series’ en ik hoop me door goede resultaten met JTR daar in de kijker te rijden”.

Vooralsnog concentreert de Bemmelnaar zich echter met veel plezier op het komende Britse Formule Ford seizoen. “Het Engelse raceformat van de Formule Ford is natuurlijk perfect: een groot startveld, negen raceweekenden op acht verschillende circuits met bijna overal drie races per evenement, kom daar in Nederland maar eens om. En eerlijk gezegd was ik ook wel een beetje klaar met steeds weer de rondjes op Zandvoort. Ik vind het altijd heerlijk om de uitdaging van een nieuw circuit aan te gaan. Bovendien voel ik me in Engeland altijd erg op mijn gemak op de circuits. De rust, de professionaliteit en het respect dat er daar heerst, spreekt me erg aan. Ik hoop in Engeland een frisse start te kunnen gaan maken zonder de zorgen van het gelijktijdig moeten ‘runnen’ van een team”, aldus Stuart gisteren na ondertekening van zijn contract met Tandy.

JTR teambaas Joe Tandy ziet het persoonlijk ook helemaal zitten met Stuart voor komend seizoen: “Met wat ik op de Formule Ford Festivals in de afgelopen jaren van Liroy heb gezien en ook met wat hij in december op het veeleisende circuit in Malaga liet zien denk ik dat we met hem een serieuze aanval op het 2009 kampioenschap kunnen gaan doen. Sterker nog, met de jonge Amerikaan Josef Newgarden als zijn teamgenoot denk ik zelfs twee potentiële titelkandidaten in huis te hebben”.