Land Motorsport pakt 20ste VLN-overwinning, Huisman vierde op natte Nürburgring-Nordschleife

In een drijfnatte en mistige 47. Adenauer ADAC Deutsche Payment-Trophy op de Nürburgring-Nordschleife, de vierde VLN-race van het seizoen, heeft Land Motorsport de overwinning gepakt. Het Audi R8 LMS GT3-team met rijders Christopher Mies en Connor De Phillippi kwam moeizaam op gang in de vier uur durende race, maar rekende uiteindelijk op overtuigende wijze af met de concurrentie. De Zakspeed Mercedes-AMG GT3 reed wederom een sterke race en kwam als tweede over de eindstreep, gevolgd door de Porsche 991 GT3R van Falken Motorsports. Beste en enige Nederlander in de race was Patrick Huisman, die met de Frikadelli Racing Porsche 991 GT3R als vierde eindigde. Gerwin Schuring verscheen door een kapotte versnellingsbak in de kwalificatie niet aan de start.

Na een afwezigheid van zeven jaar keerde Land Motorsport dit jaar terug in het VLN-kampioenschap. De winnaars van weleer maakten in de winter de overstap van Porsche naar Audi en lieten in de ADAC GT Masters al zien nog altijd over de mentaliteit van een topteam te beschikken. Overwinningen lieten echter nog op zich wachten: Mies en De Phillippi gaan in de ADAC GT Masters weliswaar aan de leiding van het kampioenschap, maar die punten komen louter van podiumklasseringen. Daar kwam afgelopen zaterdag op de Nürburgring verandering in.

Met een snelle ronde op een steeds natter wordende baan pakt Connor De Phillippi in de ochtendtraining pole position. De weersomstandigheden zijn zo slecht dat menig coureur de situatie op de baan als levensgevaarlijk beschrijft. Droog zal het tijdens de race nooit worden, daarvoor is de luchtvochtigheid na de broeierige voorgaande dagen te hoog.

Desondanks gaat het veld na een extra formatieronde 's middags gewoon van start. De Phillippi behoudt in de eerste ronde de leiding, gevolgd door de geel-groene AMG GT3 van Zakspeed met Sebastian Asch achter het stuur. Terwijl bij race control de telefoon roodgloeiend staat met meldingen over gespinde en gecrashte wagens, bouwt Land de leiding uit. Bij het ingaan van de derde ronde maakt De Phillippi zijn eerste fout. Tijdens het aanremmen voor de eerste bocht van het Grand Prix-circuit schiet de jonge Amerikaan te ver door. Asch neemt de leiding over, De Phillippi moet verdedigen en in de ronden die volgen maakt hij ook in Metzgesfeld een fout die wèl schade aan de auto oplevert. Hij gaat door maar komt in Brünnchen in aanvaring met de Frikadelli Porsche van Patrick Huisman en glijdt via het natte gras de vangrail in. Het geluk is aan De Phillippi's zijde: Wederom loopt de auto niet meer op dan esthetische schade.

De lessen die in de eerste stint geleerd zijn, worden in de tweede door het team toegepast. Langzaam aan komt de Audi weer terug naar voren en wanneer Mies met nog anderhalf uur te gaan het stuur overneemt, komt de Land Audi op positie twee terug de baan op. Mies zet net als zijn teamgenoot rondetijden neer die seconden sneller zijn dan welke andere auto in het veld ook. Nu Kenneth Heyer, onervaren op een natte Nordschleife, de Zakspeed-bolide van Asch heeft overgenomen, is er geen houden meer aan. De slotfase wordt volledig gedomineerd door de Audi-fabriekscoureur, die met halve minuten per ronde op Heyer inloopt. Drie ronden voor het einde gaat Mies aan de leiding en brengt met een voorsprong van meer dan twee minuten, opgebouwd om bij een eventuele splash-and-dash de leiding te behouden, Wolfgang Land zijn twintigste overwinning in de VLN.

“We hebben tijdens de eerste stint niet op ons beste niveau gepresteerd,” geeft een blije De Phillippi na afloop tegenover Racexpress.nl toe. “Ik maakte te veel fouten en we hadden het iets beter moeten doen met deze auto. Hier hebben we van geleerd en deden wat aanpassingen voor de tweede stint waardoor we daar heel sterk waren. Mijn tempo in de tweede stint was over het algemeen zo'n vijf seconden of meer sneller dan de leidende Mercedes, zo kon ik het gat naar Asch verkleinen met zo'n twintig seconden. Mies kon aan het einde het gat dichtrijden en de overwinningen pakken.”

Zakspeed ging na de 24 Uur van de Nürburgring trots naar huis. De renstal uit het nabijgelegen Niederzissen kwam een maand geleden als eerste privéteam onder de finishvlag door. Door afwezigheid van een aantal reguliere VLN-deelnemers vanwege een clash met de Blancpain GT Endurance Cup in Paul Ricard en de gebruikelijke terugloop van VLN-deelnemers na de 24-uursrace, kan het team van Peter Zakowski zich vandaag aan kop van het veld laten zien. Asch rijdt lange tijd aan de leiding, maar Mies is uiteindelijk een maat te groot voor Heyer die ook genoegen neemt met een tweede plaats.

Falken Motorsports komt als derde binnen. Wolf Henzler en Martin Ragginger doen geen rare dingen in de Porsche 991 GT3R en blijven uit de problemen met aan het einde van de dag een podiumresultaat als beloning.

Merkgenoot Frikadelli Racing wordt vierde. Patrick Huisman rijdt heel even op de tweede plaats rond, maar na een spin vecht hij in de beginfase met De Phillippi om plaats drie waarbij de twee elkaar raken. Na een goede maar zware regenstint van Norbert Siedler is het aan Sabine Schmitz om de Porsche thuis te brengen. In Eiskurve, op dat moment een van de natste gedeelten van de lange Nordschleife, spint de lokale favoriet. Meer tijd wordt verloren doordat de auto niet in de achteruit wil en is het plaats vier waar de crew van Klaus Abbelen het mee moet doen.

De dag van Gerwin Schuring komt al vroeg ten einde. Een kapotte versnellingsbak in de kwalificatie behoudt de Nederlander van deelname aan de race, die hij samen met 24 Uur van de Nürburgring-kampioen Manuel Metzger van start zou gaan in de Black Falcon Mercedes-AMG GT3. Het had hun eerste gezamenlijke VLN-optreden moeten worden sinds het duo vorig jaar een onwaarschijnlijke overwinning in de seizoensfinale behaalde.

16 juli vindt de ADAC Reinoldus-Langstreckenrennen plaats, de vijfde wedstrijd van het jaar, waarmee de eerste seizoenshelft op de Nordschleife wordt afgesloten.