Jeroen Slaghekke start dit weekend in het USF2000 Winterfest. Dit Amerikaanse kampioenschap is een voorbereiding voor het zomerseizoen van de klasse. USF2000 is onderdeel van de Mazda Road to Indy, de weg naar de IndyCar.
Slaghekke sloot in januari een deal met Afterburner Autosport om te rijden in de USF2000 in 2014. De Nederlander maakte zijn debuut in de klasse in 2013 toen hij er een half seizoen reed. Dit jaar is hij terug voor een heel seizoen. Afterburner Autosport heeft jaren ervaring in de autosport en doet sinds 2012 mee in het kampioenschap. In 2013 scoorde het team een vijfde plek in het kampioenschap met Wyatt Gooden.
Het Winterfest is een kort kampioenschap over zes races in twee weekenden. Komend weekend worden de eerste races verreden. Op NOLA Motorsports Park in Alabama komt naast de USF2000 ook Pro Mazda in actie. De Indy Lights zal testen tijdens hetzelfde weekend.
Vrijdagochtend om 8:00 lokale tijd werd de eerste testsessie verreden voor de USF2000. De meer ervaren coureurs zetten de toon tijdens de testsessie. RC Enerson, die aan zijn derde seizoen in de klasse begint, reed de snelste tijd. Rookie Victor Franzoni reed de tweede tijd. Franzoni is teamgenoot van Slaghekke en werd tweede in het Formula 3 Brazil Open in januari. Slaghekke reed een shakedown van de auto. De coureur uit Wassenaar reed vier ronden, waarvan de snelste goed was voor een dertiende tijd.
Om 11:15 startte de kwalificatie voor de eerste van drie races dit weekend. Enerson kwalificeerde zich op de pole-position. Hij werd op drie tienden van een seconde gevolgd door twee Brazilianen. Danilo Estrela was enkele honderden van een seconde sneller dan landgenot Franzoni. Slaghekke kon veel ronden rijden maar hij kwam niet verder dan een dertiende plek op de voor hem onbekende baan. De eerste race staat later vandaag op het programma.
Tekst: Dirk Kempen