INTERVIEW Jaap van Lagen: "Supermooi seizoen, het uiterste uit mijzelf"

Wie bel je op wanneer je een Porsche hebt en je races wilt winnen? Het antwoord is voor steeds meer raceteams 'Jaap van Lagen'. De Nederlander kwam afgelopen seizoen in actie in de ADAC GT Master waarin hij meestreed om de titel. RaceXpress had een Xclusief interview met Jaap van Lagen en blikt terug op een succesvol jaar.

Voorafgaand aan het seizoen dacht niemand dat de Porsche 997 GT3 R van GW IT Racing Team Schütz Motorsport het in zich had om nog één keer een kampioenschap te winnen. De auto is verouderd en met de focus van Porsche op de ontwikkeling van een nieuwe 991 GT3-bolide, is Jaap van Lagen geen bedreiging voor de topteams, zo werd gedacht.

Al in de eerste races van het seizoen bewees de renstal uit Rijnland-Palts het tegendeel: in Oschersleben eindigde Van Lagen twee keer op het podium, waarna in Zandvoort tweemaal werd gewonnen. Aan het einde van de rit is de tweede plaats in de eindklassering het resultaat.

“2014 was een supermooi seizoen waarin ik het uiterste uit mijzelf heb gehaald”, maakt de Edenaar tevreden op. “Maar er had wel meer in gezeten en de titel was mogelijk geweest, maar er waren drie weekenden die niet geheel vlekkeloos verliepen. Het geluk van een kampioen is zo min mogelijk in de problemen komen.”

Die problemen weerhielden Jaap van Lagen uiteindelijk van de titel, maar niet voordat hij in Zandvoort een van zijn beste race weekenden ooit kende. Samen met Kévin Estre als eenmalig teamgenoot won hij op een natte baan beide races. “Dat weekend hoort wel bij mijn top vijf beste ooit, denk ik, en het was verre weg het hoogtepunt van dit seizoen. Wat was het toch mooi om de latere kampioen en een van de beste GT-coureurs ter wereld, René Rast, buitenom in te halen in de Tarzanbocht!”

Na de succesvolle seizoensstart in het ADAC GT-kampioenschap werd Van Lagen uitgenodigd om races in andere series te rijden, waaronder de Blancpain Sprint-ronde van Zandvoort waar eveneens het podium werd gehaald. “Dat succes heeft allemaal invloed gehad, natuurlijk, want iedereen weet dat de ADAC GT Masters en de Blanc pain Sprint Series twee van de sterkst bezette GT-klassen in de wereld zijn. Nadat ik vanaf het tweede weekend een aantal races eerste stond in het ADAC GT-kampioenschap, kreeg ik daar zeer veel reacties op.”

Een week na de ADAC GT-seizoensfinale verscheen Jaap van Lagen op de Nordschleife aan de start. In het populaire VLN-kampioenschap werd hij bijgestaan door Zwitsers talent Jeffrey Schmidt en Nordschleife-specialist Stephan Rössel. Met het bescheiden team van de HH Performance Group greep het trio direct de tweede plaats in de Carrera Cup-klasse, twee weken later gevolgd door winst onder moeilijke weersomstandigheden. Twee races waar Van Lagen terecht trots op is: “Het waren twee fantastische races, want de Nordschleife blijft elke race weer speciaal en als je dan ook nog meteen succesvol bent, geeft dat een heerlijk gevoel en dat geeft mij ook weer mogelijkheden voor volgend jaar.

“Winnen op de Nordschleife is zeer speciaal en een foutje is snel gemaakt, maar tot nu toe heb ik gelukkig altijd de finish gehaald zonder schade en met veel podiums, pole positions en snelste race ronden.”

Voordat Jaap van Lagen furore in de sportwagen racerij maakte, was zijn droom echter het bereiken van de Formule 1. Zoals zoveel coureurs voor en na hem, moest ook hij die droom vanwege de enorme financiële toewijding opgeven. Toen teleurgesteld maar nu realistisch, zegt de 38-jarige coureur daarover: “Ik dacht echt dat ik toen nog een kans had om de Formule 1 te bereiken, maar ik zie nu wel in dat het voor mij onmogelijk was geweest. Je hebt vele miljoenen nodig of het talent van Max Verstappen op een zeer jonge leeftijd! Maar ik heb een super mooi leven nu, dus ben blij met wat ik nu doe.”

Na het behalen van de Renault Mégane Trophy kwam Jaap van Lagen al snel in de Porsche Supercup terecht. In de jaren die volgden, zagen we hem steeds vaker in Porsches aan de start verschijnen. Ook in 2014 kwam de GT-racer veelvuldig voor het merk uit Stuttgart uit. “Omdat ik nu al zoveel jaren met Porsches race, ken ik alle teams en zij mij en dat is de reden dat ze aan me denken als ze iemand nodig hebben,” legt Van Lagen uit. “Ook word ik af en toe door Porsche voordragen aan nieuwe teams wanneer zij iemand nodig hebben.”

Ambities heeft hij ook nog altijd: “Ik zou nog graag LMP1 of GT2 willen rijden voor een fabrieksteam,” hoopt Van Lagen voor de toekomst. Toch is hij tevreden met waar hij is: “Maar ik vind de GT3-klasse ook echt heel mooi. Het mooiste is gewoon dat je kunt racen in een auto die competitief is en in de langeafstands races dat je met een gelijkwaardige coureur samen kan racen.”

Op de korte termijn is het plan echter niet veel anders dan afgelopen seizoen: de focus ligt voor 2015 op de ADAC GT Masters en Blanc pain GT Series, met eventueel wedstrijden in de Porsche Supercup en de Duitse Carrera Cup, VLN, 24-uursraces en wedstrijden in de Verenigde Staten.

“Ik probeer mijn agenda goed gevuld te krijgen met mooie races en dat het financieel ook interessant is, want ik moet ook mijn brood verdienen!”

Door Miguel Bosch