Imponerende zege Van de Laar, Max Verstappen kan net niet stunten + UITSLAG

SEBRING – Dennis van de Laar heeft de eerste race uit de geschiedenis van de Florida Winter Series gewonnen. De talentvolle rijder uit Zandvoort profiteerde optimaal van de strijd tussen de twee leiders Max Verstappen en Antonio Fuoco en zegevierde na een imponerende race. Daarmee scoorde hij zijn eerste zege in zijn singleseaters-carriere, uitgerekend voor het oog van de topmensen van Ferrari. Verstappen hield tijdens de eerste ronde van de Florida Winter Series-meeting op Sebring lange tijd al zijn concurrenten achter zich maar moest zich in de slotfase toch gewonnen geven. Nadat de trainingen en de kwalificatie onder goede omstandigheden plaatsvonden, begon het voorafgaand aan de eerste race van het weekend te regenen. Hoewel het droog was toen de wedstrijd van start ging, begon het veld achter de safetycar. Polesitter Antonio Fuoco leidde de dans, gevolgd door de twee Nederlanders Dennis van de Laar en Max Verstappen.

Na twee ronden achter de safetycar te hebben gereden, werd het veld vol jonge talenten losgelaten. Fuoco behield kortstondig de leiding maar moest in de tweede volle ronde de leiding afstaan aan Max Verstappen, die bezig was aan een sterk begin. De jonge Limburger pakte in zijn eerste ronde als leider direct een voorsprong van anderhalve seconde op Fuoco en Van de Laar. Verstappen moest vervolgens wat tijd inleveren op zijn concurrenten, die binnen de seconde kwamen. Van de Laar probeerde zijn Italiaanse tegenstrever te passeren maar moest genoegen nemen met de derde positie. Fuoco opende ondertussen de jacht op de leider in de race maar kon ook lange tijd geen gaatje vinden.

De onderlinge verschillen waren rondenlang slechts enkele tienden tussen de top-3. Met het ingaan van de voorlaatste ronde was de marge tussen leider Verstappen en nummer 3 Van de Laar slechts zeven tienden. Nicolas Latifi volgde op de vierde plaats maar moest een achterstand van enkele seconden toestaan. Aan het einde van de voorlaatste ronde plaatste Fuoco een geslaagde inhaalactie en kwam met een voorsprong van 0.030 seconden over start-finish, Van de Laar volgend op 0.135s van de leider. Verstappen verloor echter enkele seconden en daardoor ook posities. Doordat Fuoco en Verstappen flink met elkaar in de clinch lagen, profiteerde Van de Laar optimaal en pakte op indrukwekkende wijze de eerste zege van het nieuwe kampioenschap. De Italiaan finishte als tweede, voor Latifi. Verstappen viel in de slotronde terug tot de vierde plaats, net voor Raffaele Marciello. Wel zette hij nog even de snelste raceronde op de klokken.