Imponerende zege Jeroen Bleekemolen: "De blaren stonden op mijn voeten"

Jeroen Bleekemolen heeft de laatste race van zijn lange seizoen 2013 met een zege afgesloten. De Nederlandse alleskunner reed samen met Bernd Schneider en Khaled al Qubaisi de 12 uren van Abu Dhabi op het uitdagende Yas Marina Circuit. In de brute Mercedes SLS van Black Falcon Racing werd de concurrentie verslagen en behaalde de ervaren Bleekemolen wederom een aansprekende zege.

“De laatste race van het jaar hebben we in stijl af weten te sluiten. Samen met Khaled al Qubaisi en Bernd Schneider heb ik de Gulf 12 hours of het circuit van Abu Dhabi gewonnen in de Mercedes SLS van Abu Dhabi Racing by Black Falcon. We hebben er hard voor moeten vechten, vooral tegen een aantal snelle Ferrari’s en de nieuwe Bentley”, blikte Bleekemolen terug.

“Tijdens de vrije trainingen moesten we flink aan de slag om de auto te verbeteren. We hadden veel last van overstuur. Dat kwam vooral doordat we hier met een ander bandenmerk reden dan normaal. Gelukkig kregen we de auto net op tijd voor elkaar en konden we vanaf de kwalificatie meedoen voor de pole position. Bij de Gulf 12 hours telt de gemiddelde kwalificatietijd van alle drie rijders van het team. Ik pakte de snelste tijd in mijn kwalificatie, terwijl we gemiddeld met de derde tijd van Bernd in de vijfde tijd van Khaled de pole position veroverde voor de race. Een mooie uitgangspositie dus, hoewel het weinig betekent voor zo'n lange race. Het liet hier wel al direct zien dat een van de sterkste teams waren.”

“Ik ben de race gestart en kon meteen een mooi gat slaan naar de rest. Na 75 minuten racen lag ik 25 seconden voor op de tweede plaats. Khaled en Bernd konden de voorsprong vervolgens uitbouwen naar een minuut. Helaas gooide een safetycar roet in het eten. We kozen voor de verkeerde strategie en lagen ineens een minuut achter op de leider. Na 6 uur is er tijdens deze race een pauze en komt er een nieuwe start. Het eerste deel van de race waren we als tweede over de finish gekomen, dus we mochten het tweede deel als tweede starten. Ik was weer gestart en pakte direct de leiding in de eerste bocht. Daarna kon ik weer een gat slaan, deze keer van meer dan een halve minuut. Khaled nam het over en bouwde de voorsprong uit naar ongeveer een minuut. Daarna hebben we niet te veel risico’s meer genomen en zijn netjes naar de finish gereden. Het was wel weer een zware race. Ik heb ongeveer vijf uur gereden en het was weer erg warm. Voor het eerst met de SLS stonden de blaren op mijn voeten, zo heet was het geworden bij de pedalen.”

“Een super afsluiting van 2013 dus. Het was een zeer succesvol jaar met als hoogtepunten overwinningen tijdens de 24 uur van Dubai en Nurburgring, de 12 uursraces van Sebring en Abu Dhabi en het ALMS kampioenschap. Maar ook een zeer emotioneel jaar, waarin veel is gebeurd.”