"Ik kreeg over de boordradio te horen dat ik..."

MONZA – Het legendarische F1 circuit van Monza was het decor van de European F3 Open. Sam Dejonghe ging door de zege in de vorige race van Portimoa met veel vertrouwen naar de ronde in Italië. Het werd uiteindelijk een weekend om van te dromen. Het Belgische racetalent liet op dit F3-platvorm een geweldige indruk achter door met een B-auto een tweede plaats overall te halen. Voor het Copa klassement behaalde de door Océ ondersteunde rijder twee overwinningen. Met deze getoonde vorm gloort er weer hoop op de titel, aangezien zijn ervaren tegenstrever dure punten liet liggen.

”Na mijn doorbraak-weekend in Portimao, wilde ik in Monza niet onderdoen voor deze prestatie. Aangezien er tussen de twee races door maar één weekend zat (en ik ook nog verplichtingen heb ivm mijn studie) kon ik mij niet uitgebreid voorbereiden. Ik kon gelukkig toch twee trainingen afwerken in de simulator. Daar merkte ik al dat Monza geen gemakkelijk circuit was. Hoe simpel het er ook uitziet, dat is het zeker niet. Een echte tegenstelling als je kijkt naar het circuit van Portimao. Monza zit vol met lange rechte stukken, met daartussen een aantal hogesnelheidsbochten én een aantal trage chicanes. Een circuit waar je de auto echt moet 'zetten'. Portimao was daarentegen heel vloeiend, en zuiver rijden was daar de sleutel tot succes.”

”We hadden maar drie trainingen op vrijdag om de baan te leren kennen en een degelijk afstelling voor de kwalificatie te vinden. Al vanaf de eerste training werd er iets heel duidelijk. De A-klasse wagens waren een stuk sneller dan onze B-klasse auto's. Niet helemaal onlogisch als je weet dat de A-klasse dit weekend met een kleinere achtervleugel mocht rijden en wij (copa) niet. Een kleinere achtervleugel geeft minder weerstand (downforce) op de lange rechte stukken van Monza en geeft dus een belangrijk voordeel. Ook hebben de wagens een betere vloer (bodemplaat) waardoor ze ook in de hogesnelheids-bochten sneller zijn. Deze twee feiten opgeteld geeft dus al een beter beeld van de verhoudingen die we dit weekend konden verwachten.”

”Mijn kwalificatie liep niet super. Ik had remproblemen en werd gehinderd in mijn snelste ronde. Ik zetten een 10e chrono neer, tweede in de B-klasse. Echt tevreden was ik hier niet mee. Maar met goed analyseren van wat er was fout gegaan en de nodige veranderingen aan de wagen en aan mijn eigen race-lijnen, wist ik dat ik beter kon!”

”De eerste ronde van de race 1 was ongelooflijk. De eerste bocht in Monza is namelijk een krappe chicane. Niet gemakkelijk dus om met al deze auto's door te komen, zeker niet als iedereen er als eerste wil uitkomen. Het was dus vechten voor je plaats. Ik kwam slecht weg van mijn plaats maar maakte dit direct goed in de bochten die daarop volgden. Met enkele gewaagde (en nipte) acties langs de buitenkant kon ik toch vier plaatsen pakken. De rondes daarop was ik in gevecht met mijn teamgenoot Victor Correa, die met een snellere A-klasse rijdt. Ik had nog steeds problemen met mijn remmen en dit zorgde ervoor dat ik mij soms verremde. Ik kreeg over de boordradio van mijn ingenieur te horen dat mijn grootste rivaal Fabio Gamberini uit de wedstrijd lag en dat ik het dus beter wat 'rustiger' aan deed, zodat ik zeker die belangrijke punten voor mijn kampioenschap kon pakken. Niet gemakkelijk om als piloot dit te aanvaarden, maar ik heb het advies gevolgd en vervolgens mijn eigen race gereden. Ik finishte P9 overall en P1 in mijn klasse! Weer een overwinning erbij!”

”Voor zondag moesten er nog wat dingen anders. We analyseerden weer goed wat er nog mis was gegaan en veranderden nog wat aan de auto. Ik had mijn nieuwe banden gespaard voor de tweede race. Ik startte van P9. Weer was het dringen bij de eerste bocht en ook de rest van de eerste ronde was weer 'tricky'. Maar ik zat er goed bij. Ik was op dat moment doorgeschoven van P9 naar P6. Het duurde even voor mijn banden op temperatuur kwamen en ook mijn remmen waren nog niet helemaal in orde. Ik verloor weer wat plaatsen in de volgende ronde, maar daarna begon het beter te gaan. Ik had ondertussen een achterstand van 5 seconden op mijn directe concurrenten. Ik concentreerde mij en probeerde zo proper en snel mogelijk te rijden. Ik dacht niet aan de race, maar aan de goede lijnen en dat loonde. Ik kwam vanzelf dichter en dichter en na enkele ronden (en enkele zeer snelle rondetijden-ik draaide de 4e snelste tijd van de hele wedstrijd, maar twee tienden trager dan de snelste) kon ik aansluiten bij het zeer fel vechtende kopgroepje piloten. Ik kon er ééntje van inhalen en lag P6.”

“Er waren nog vijf ronden te rijden en ik besloot om af te wachten. Wachten tot de anderen in de fout gingen. En dat gebeurde ook. In de laatste ronde, in Ascari raakten Sistos en Jammal elkaar waardoor laatstgenoemde er hard afging. Toen lag ik al vijfde. Op het lange rechte stuk naar de laatste bocht (Parabolica) ging Fumanelli langs de buitenkant van Sistos. Ik volgde in zijn slipstream en zonder dat Sistos het op tijd merkte zat ik al aan de binnenkant. Hij probeerde mij nog het gras op te duwen maar ik hield mijn lijn vast. We gingen dus met drie naast elkaar naar de laatste bocht toe. Het ging dus echt om wie het laatste zou durven te remmen. Ik wist dat ik het kon en ik deed het ook. Ik remde beide concurrenten uit en hield de lijn aan de binnenkant en finishte zo P3 overall en P1 in mijn klasse. Fantastisch!”

”Hoe je een moeilijke start van een weekend kan omdraaien naar een prachtresultaat. Ik was echt tevreden. Het leek echt onmogelijk om met onze B-klasse wagen op het podium te geraken overall, maar het is mij toch gelukt en daar ben ik heel blij mee!”

”Na afloop van de race kreeg Sam Dejonghe nog een bonus. Niccolo Schiro ontving zondagavond nog een penalty, waardoor ik opschuif van P3 overall naar P2 overall”, besloot een blijde Dejonghe.”

Met deze goede resultaten op zak barst Sam Dejonghe van het vertrouwen en gaat hij alles op alles zetten om zijn titelkansen groter te maken. Vanaf nu is de focus weer op de studie, maar wordt dit gecombineerd met de racerij. Vooralsnog blijkt deze mix een succesvolle te zijn. Niet alleen op het asfalt, maar ook in de schoolbanken.

De volgende race voor de European F3 Open is de race op Jerez de la Frontera in Spanje.

Sam Dejonghe wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door;
Océ Belgium
Winners Development

Bekijk meer over Sam Dejonghe op zijn Facebook pagina