Het bommetje van Bentley maakt indruk in Amerika

Bentley breidt haar raceprogramma uit. Na het succes in de Blancpain GT Series heeft de Bentley Continental GT 3 haar debuut in Amerika gemaakt. In Europa heeft Bentley een succesvolle racehistorie met recentelijk succes in de Blancpain GT Series. Op het F1-circuit van Silverstone wonnen coureurs Guy Smith, Andy Meyrick en Steven Kane de 3-uurs race. In de Verenigde Staten zal de auto uitkomen in de Pirelli World Challenge. Dit is een kampioenschap waarin sinds 2013 GT 3-auto’s rijden. In dit kampioenschap voor onder andere SRT Vipers, Audi R8’s en Lamborghini Gallardo’s worden races verreden van 50 minuten. De Bentley Continental GT 3 wordt ingezet door Dyson Racing. Dyson Racing heeft vele grote races gewonnen zoals de 12 uur van Sebring en Petit Le Mans.

Om de Continental GT3 competitief te maken in het veld van GT3-auto’s heeft Bentley Motorsports een aantal aanpassingen gedaan. Om de gewichtige luxe auto lichter te maken heeft de auto achterwielaandrijving in plaats van vierwielaandrijving. In de straatuitvoering is de motor uiterst vooraan geplaatst. Om de gewichtsverdeling van de race auto te verbeteren is deze bij de GT3 naar achteren verplaatst. Door het bodywork van koolstofvezel te fabriceren werd de auto in totaal 1300 kilo lichter.

Butch Leitzinger, die in 2001 en 2002 voor Bentley Le Mans won in de GTP-klasse, debuteerde de auto op Road America. Door heftige regen werd de kwalificatie afgelast, hierdoor startte Leitzinger van de laatste plaats. De ervaren Leitzinger racete naar voren maar bleef steken op de zesde plaats. Het potentie van de auto werd duidelijk zichtbaar. Leitzinger reed de tweede snelste raceronde. Voor de tweede race kwalificeerde de Bentley zich als tweede. Na een slechte start viel de auto terug naar de vijfde plek. Het lukte Leitzinger om zich terug te knokken naar een vierde plaats.

Het doel is om gedurende het seizoen een tweede auto in te zetten. Guy Smith en Chris Dyson zullen ook in actie komen in de Pirelli World Challenge. De Pirelli World Challenge rijdt dit seizoen nog vijf raceweekenden waarvan drie in het voorprogramma van de IndyCar Series.

Tekst: Dirk Kempen