Formule Ford Festival: Debutant Liroy Stuart doet veel ervaring op!

Met één been stond Liroy Stuart afgelopen weekend tijdens het ‘Formula Ford Festival’ op het circuit van Brands Hatch in Engeland, in de finale. Met een onbegrijpelijke actie van een achterblijver in de laatste ronde van de halve finale, werd de 18-jarige coureur uit Bemmel echter totaal onnodig van de baan gereden. Stuart die op dat moment op een achtste plaats lag en daarmee prima perspectieven had om zich tijdens de finale bij de laatste tien te rijden, stond plotseling buiten zijn schuld met lege handen. Landgenoten Dennis Retera en Michel Florie haalden beiden de finale wel. Nederlands kampioen Retera eindigde als derde op het podium, Michel Florie viel in de laatste ronde in vijfde positie uit.

Stuart was met hoge verwachtingen naar Engeland afgereisd. De stijgende lijn in de races om het Nederlands kampioenschap waarin hij vorige week als derde eindigde, gaven daartoe ook alle aanleiding. Maar debutanten bij het ‘Formula Ford Festival’, dat officieel als wereldkampioenschap voor de Formule Ford geldt, hebben het in de praktijk echter vaak zwaar in het grillige veld van internationale rijders.

Hoewel niet met zijn bekende bliksemstart, kwam Stuart in de eerste heat op zaterdag toch redelijk uit de startblokken. De Bemmelnaar nestelde zich aanvankelijk op een tiende plaats in het middenveld en was voldoende snel om te kunnen aandringen bij het voor hem rijdende groepje. Stuart raakte in gevecht met de Fransman Julian Schell, die hij op Zandvoort al eens achter zich liet, maar moest dat dit keer bekopen met een geslaagde aanval van achteren. Een groepje onder leiding van de Engelsman Stuttely wist Stuart tijdens zijn gevecht met Schell genadeloos voorbij te steken. Met een dertiende plek was de coureur van Geva Racing niettemin door naar de halve finale op zondag. “Die eerste heat was inderdaad niet makkelijk want je hebt hier gewoon tien rijders die allemaal even hard gaan en die op elk kansje loeren”, aldus Stuart op zaterdag.

Als dertiende gestart weet Stuart zich in de halve finale-race op zondag geleidelijk op te werken naar een veilige achtste plaats. Een plek die voldoende is voor plaatsing in de allesbeslissende finale later op de dag. In die overtuiging, met niemand direct achter zich, denkt Stuart onbedreigd naar de finish te kunnen rijden. Dan slaat het lot in de laatste ronde toe. Een achterligger, die via blauwe vlaggen zelfs wordt gewaarschuwd voor de naderende Geva-coureur, wijkt bij de inhaalmanoeuvre van Stuart volledig onverwacht van zijn racelijn af en kaatst Stuart daarmee regelrecht de grindbak in. Het incident betekent een teleurstellend einde van het Formule Ford Festival voor de 18-jarige debutant. “Ik begrijp niet wat die Duitser wilde doen maar het was duidelijk dat hij niet zat op te letten. Ik reed een goede race maar sta nu gewoon met lege handen”, aldus de ontgoochelde Stuart.

Teambaas Gert Valkenburg deelde zijn rijders teleurstelling: “Het is verschrikkelijk zuur, zeker voor Liroy, maar dat is het Festival. Als debutant heeft hij dit weekend niettemin onvoorstelbaar goed gepresteerd en geen wiel verkeerd gezet. Bovendien heeft hij heel veel geleerd en is hij dit weekend meer gegroeid dan in een heel nationaal seizoen. Ik zie Liroy na deze ervaring als goede kanshebber voor het Formule Ford kampioenschap 2006”.