Lucas di Grassi heeft op 6 januari een demonstratie-run gedaan op The Strip in Las Vegas met de nieuwe Formule E-auto. De auto die in september gepresenteerd werd tijdens de Frankfurt Auto Show was alleen een rollend chassis, de elektrische systemen waren nog niet geïnstalleerd. In november werden de eerste ronden gereden met de volledig werkende Spark-Renault SRT_01. Maandag was het publieke debuut voor de auto. Dat de demonstratie-run in Las Vegas werd verreden lijkt op het eerste gezicht opvallend: de stad midden in de woestijn is immers, mede door zijn vele lichten en fonteinen, weinig milieuvriendelijk. Maar momenteel wordt in Las Vegas de International Consumer Electronics Show gehouden. Dit is een beurs waar fabrikanten de nieuwste consumenten elektronica presenteren. Qualcomm, technisch partner van de Formule E, zal hier het draadloos oplaadsysteem demonstreren wat in de Formule E gebruikt gaat worden.
Op de parkeerplaats van het Mandalay Bay Resort and Casino heeft Di Grassi een van zijn laatste Formule E-promotiewerkzaamheden verricht. In december kondigde hij aan te stoppen als ontwikkelingscoureur omdat hij zich wil focussen op een racezitje in de klasse. De snelle Braziliaan zal wel betrokken blijven bij Formule E als adviseur. Di Grassi, die in het WEC uitkomt voor Audi met een Audi R18 E-Tron, vertelde in de Braziliaanse media dat de techniek uit de Audi R18 E-Tron erg verschilt van de Formule E. De Audi gebruikt een supercapacitor, een apparaat dat de gewonnen energie uit het remmen van de auto erg snel kan opslaan en teruggeeft aan de motor. De Formule E zal een elektromotor in combinatie met accu’s gebruiken. De auto gaat in mindere mate gebruik maken van teruggewonnen energie. Omdat de Spark meer zal remmen met de motor, en zo energie bespaart, is er weinig energie om terug te winnen.
“Met races in Los Angeles en Miami, Fox Sports als mediapartner en Boston Celtics eigenaar Wyc Grousbeck als investeerder, is de VS een erg belangrijke markt voor Formule E” aldus organisator Alejandro Agag.
De demo-run eindigde bij het Ceasars Palace Casino & Resort. Ceasars Palace heeft een rijke historie wat autosport betreft. In 1981 en 1982 werden er Formule 1 grand prix en in 1983 en 1984 werden er CART races verreden.
Tekst: Dirk Kempen