Ferrari wint zinderende Bathurst 12H, Kox crasht met kangoeroe

De #88 Maranello Motorsport Ferrari 458 Italia GT3 heeft de overwinning opgeëist tijdens de Liqui Moly Bathurst 12hour na een ongekende strijd op het legendarische circuit Mount Panorama.

De beginfase van de wedstrijd werd gedomineerd door de #1 Erebus SLS AMG GT3, met ex-DTM-coureur Bernd Schneider achter het stuur. In de achtervolging was de #37 McLaren MP4-12C GT3 met aan boord de V8 Supercar-ster Shane van Grinsbergen met een twintig seconden achterstand op Schneider. Op P3 reed de #3 Phoenix Racing Audi R8 LMS Ultra in handen van de Porsche Supercup-rijder.

Onze Nederlander en mogelijke kanshebber op de overwinning Peter Kox in de #23 Lago Lamborghini Gallardo GT3 moest de race staken, na een onfortuinlijke aanrijding met een kangoeroe. De ervaren Nederlander kon de pits nog wel bereiken. Het team probeerde al het mogelijke te doen om de Lambo weer op te lappen maar er was te veel schade aan de remmen, koeling en chassis en zij moesten uiteindelijk opgeven. Hierdoor kwam een einde aan de derde poging van Kox om de berg te bedwingen maar het is hem tot op heden helaas nog niet gegund.

Er waren in deze beginfase een aantal serieuze crashes, waarbij de safetycar langdurig de baan in moest. Bovenop Mount Panorama, in de bocht genaamd Skyline, spinde de #33 Clearwater Racing Ferrari 458 Italia GT3 met achter het stuur Hiroshi Hamaguachi. Door de spin van de Ferrari waren er vloeistoffen vrijgekomen waardoor de #32 Nissan GT-R GT3, die op dat moment vierde lag, hard de baan af ging en vol de Ferrari raakte. Beide auto’s waren total loss maar gelukkig waren de coureurs ongedeerd.

Ook de #48 M-Motorsport Lamborghini Gallardo GT3 ging er hard af in Skyline. De Lambo streed lange tijd om een positie in de top-5. De M-Motorsport Lamborghini moest van zijn lijn af om het lijdende duo Schneider en Grinsbergen voorbij te laten. Hierdoor kwam hij op het vuile gedeelte van de baan en spinde en kwam hard in aanraking met de muur. Dit betekende exit voor de formatie.

Ook de HTP Motorsport SLS AMG GT3 van Thomas Jaeger kende de nodige problemen als gevolg van een touche in het krappe gedeelte van de baan met de #32 Nissan GT-R. Hierdoor werd linksvoor de ophanging, reminrichting en velg beschadigd. Dit kwam naar voren tijdens de safetycar periode, Jaeger kon de SLS naar de pits brengen. Het team heeft alles relatief snel verholpen en de remmen en schijven vervangen waardoor de SLS weer de baan op kon.

Na 6 uur strijd reed de top-5 nog binnen een ronde. Shane van Grinsbergen had in zijn McLaren het gat van twintig seconden met Bernd Schneider in de SLS knap dichtgereden. Dit leverde gedurende 30 minuten een spannend gevecht op tussen Schneider en Van Grinsbergen waarbij de Australier aan het eind van zijn stint risico’s nam die bijna verkeerd uitpakten. Uiteindelijk ging Schneider van zijn gas en liet Van Grinsbergen in de McLaren voor. Kort hierop ging de SLS naar binnen voor nieuwe banden en benzine.

Inmiddels had Mika Salo in de #88 Maranello Motorsport Ferrari 458 Italia GT3 het stuur overgenomen. Het werd nog even spannend toen hij op koude banden de pits uit kwam en een ontketende Shane van Grinsbergen tegen kwam, die hem bijna van de baan reed. Gelukkig liep het door goed inzicht van Salo goed af. Maranello Motorsport had een uitstekende strategie door eerst de langzame rijders hun stints te laten afwerken hierdoor was de Ferrari wat verder teruggevallen in het veld. Door de ijzersterke dubbele stint van Salo en de safetycarperiodes die in het voordeel werkte van de Ferrari, wist Salo zichzelf te unlappen. Hierdoor kwam hij weer in dezelfde ronde als de leiders in de wedstrijd. De jacht op een toppositie was geopend en V8 Supercar-ster Greg Louwndes nam plaats in de #88 Maranello Motorsport Ferrari 458 Italia GT3 om zijn stint af te werken. Louwndes kon niet relaxen in de Ferrari aangezien collega V8 Supercar-coureur Van Ginsbergen in de #37 McLaren op dreef was en de ene na de andere snelle ronde tijd eruit wist te persen waarmee hij het gat van 17 seconde snel verkleinde.

Na 10 uur racen was de HTP Motorsport SLS AMG GT3 met Maximilian Buhk achter het stuur weer naar voren gekomen als gevolg van een safetycar periode die gunstig uitviel voor het Mercedesteam. Het topteam uit de Blaincpain Endurance Series wist zichzelf te unlappen en verzekerde zichzelf van de vierde plek op dat moment.

In de eindfase van de wedstrijd ontstond er een machtig gevecht om de leiding waarbij de top-4 na 10 uur racen in dezelfde ronde zat. De Top-4: 1./ #63 Erebus SLS, 2./ #88 Maranello Motorsport 458, 3./ #37 McLaren en hekkensluiter op 4./ #84 HTP Motorsport SLS.

In uur 11 waren Greg Click in de #63 Erebus SLS en de #88 Maranello Motorsport 458 in gevecht om de leiding. Salo had voldoende mogelijkheden om de Mercedes te passeren, maar Greg Click in de SLS verdedigde de positie uitstekend. Dit gaf de HTP SLS de gelegenheid om aansluiting te vinden bij de top-2. Inmiddels was de #37 McLaren door een pitstop weggevallen uit de top-3.

In het laatste uur nam Craig Lowndes het stuur over van Salo in de #88 Maranello Motorsport Ferrari voor de laatste stint. De HTP Motorsport SLS dook eveneens de pits in voor een splash en dash. Buhk in de #84 HTP Motorsport SLS was in het laatste half uur enorm aan het pushen en zat op de bumper van de #88 Maranello Motorsport Ferrari met Lowndes achter het stuur. Die gooide de deur dicht in bocht 2 waardoor de SLS wijd moest gaan vervolgens had Buhk in de laatste minuten van de wedstrijd last van verkeer, waardoor het gat met de leidende Ferrari weer wat opliep.

Uiteindelijk wist de #88 Maranello Motorsport Ferrari 458 Italia GT3 met Salo/Lowndes/Bowe/Edwards in een zinderende strijd van 12 uur de overwinning te pakken in de Liqui Moly Bathust 12 uur met een verschil van slechts drie tienden op de #84 HTP Motorsport SLS AMG GT3 van Primat/Jaeger/Buhk. Derde werd de #63 Erebus Motorsport Davison/LeBrocq/Grick.

Martijn van Tussenbroek