Eerste VLN-overwinning Rowe Racing in 2015, Huisman op podium, Dontje 14e

In de zesde VLN-race van het seizoen heeft Rowe Racing de overwinning gepakt. Klaus Graf en Christian Hohenadel zagen veel concurrenten al vroeg in de race uitvallen en wonnen zo relatief gemakkelijk de Grenzlandrennen op de Nürburgring-Nordschleife. Patrick Huisman werd derde, terwijl Indy Dontje als veertiende geklasseerd werd.

Dat Rowe Racing inmiddels een van de topteams in VLN is, daar mag na de eerste helft van 2015 geen twijfel meer over bestaan. De renstal uit St. Ingbert lag dit seizoen al meerdere malen op overwinningskoers op de legendarische Nordschleife, maar kwam door pech nooit als winnaar over de eindstreep. Ook in de competitieve Blancpain Endurance Series, waaraan het dit jaar voor het eerst een heel seizoen deelneemt, deed het door Motorsport Competence Group gerunde team in de 24 uur van Spa vooraan mee.

Met een pole position in de ochtendtraining voor de 38. RCM DMV Grenzlandrennen wordt deze lijn voortgezet. Klaus Graf zet een tijd van 8:02.804 neer en is daarmee een fractie sneller dan de poletijd die de gloednieuwe Mercedes-AMG GT3 tijdens de vierde VLN-wedstrijd reed.

Bij het uitgaan van de startlichten is het Uwe Alzen die in de Haribo Racing Mercedes-Benz SLS AMG GT3 de aanval vanaf de eerste startrij inzet en aan de identieke bolide van Christian Hohenadel voorbij gaat, gevolgd door Adam Christodoulou in de SLS van Black Falcon. Lang kan Haribo Racing niet van de leiding genieten: in de Hatzenbach-sectie verliest Alzen de controle over zijn auto en belandt in de vangrail. De Brit Christodoulou ontwijkt de schuiver en neemt de leiding over.

Na de eerste serie pitstops is de Rowe SLS terug aan de leiding. Het team geeft de leiding nu niet meer uit handen en rijdt onbedreigd naar de overwinning.

“Onze overwinning is een geweldige prestatie voor het Rowe-team dat dit jaar en vooral tijdens de 24 uur van Spa toen de zege binnen handbereik was, erg veel pech heeft gehad,” zegt Graf na afloop. “We kijken nu nog meer uit naar de zesuursrace over twee weken.”

Black Falcon maakt er voor Mercedes-Benz een één-twee van. De Duitsers, deze keer met voormalig DTM-piloot Hubert Haupt, vaste Black Falcon-coureur Adam Christodoulou en het Zweedse talent Andreas Simonsen in de SLS, gaan vroeg in de race op kop maar verliezen veel tijd door een aantal gele vlaggen kort na hun eerste pit stop.

“We hebben door gele vlaggen ongeveer een minuut ingeleverd,” erkent Haupt. “Die tijd konden we de rest van de race niet meer goedmaken.”

Veel meer enerverend is de race van Frikadelli Racing. De Porsche 997 GT3R van eigenaar en coureur Klaus Abbelen en zijn coureurs Sabine Schmitz en Patrick Huisman kwalificeert zich 's ochtends op een prima vijfde plaats. In de beginfase verliest de Porsche met gentleman driver Abbelen achter het stuur enkele posities, maar wanneer Schmitz het stuur van Abbelen overneemt, klimt de Porsche weer op naar de bovenste regionen op de tijdwaarneming. De laatste trede op het podium wordt pas in de laatste ronde veiliggesteld: een lekke band werpt de Falken Motorsport Porsche 997 GT3R na een sterke race terug naar de vierde plaats.

“Ik heb de [Falken Porsche] 911 bij Wippermann gepasseerd,” verklaart Schmitz over de laatste ronde van de race. “Het spijt me natuurlijk voor de Falken-jongens, maar we zijn blij met ons eigen succes. Meer was vandaag niet mogelijk, de concurrentie was gewoonweg te sterk.”

Indy Dontje eindigt in zijn eerste race met een GT3-bolide op de Nordschleife officieel als veertiende, maar de Car Collection Mercedes-Benz SLS AMG GT3 komt als elfde over de finish. Het is nog onduidelijk wat de reden is dat Dontje en co-piloten Peter Schmidt en Johannes Siegler drie plaatsen zijn teruggezet.

SP7-polesitter Gerwin Schuring moet de race aan zich bij laten gaan. De Nederlander gaat tijdens de ochtendtraining in de snelle Wippermann-bocht hard van de baan. Hoewel Schuring ongedeerd blijft, is de Black Falcon Porsche 991 GT3 Cup van Schuring en Manuel Metzger te zwaar beschadigd om van start te gaan.

Met Frikadelli op kop van de Speed Trophäe, het kampioenschap dat punten uitdeelt aan de snelste deelnemers, maakt VLN zich op voor de grootste race van het seizoen. Over twee weken vindt de Opel 6h ADAC Ruhr-Pokal-Rennen plaats.