Eerste podium voor Arie Luyendijk Junior, ondanks gebroken sleutelbeen

In Charlotte, North Carolina, stond Arie Luyendijk Jr. afgelopen weekend aan de start voor het tweede weekeinde van de TORC off-road series. Nadat hij twee weken geleden zijn sleutelbeen brak na een zware crash in een race in Nevada, was de Nederlander weer helemaal terug. Verwondingen zijn helaas niet ongewoon in het kampioenschap. De kampioen van vorig jaar brak ook zijn sleutelbeen maar herstelde voor de race de week erna.

Op het circuit, gelegen naast de Charlotte Motor Speedway, werd de eerste race verreden op vrijdag. Jongere broer van NASCAR-kampioen Jimmie Johnson, Jarit, begon de race op pole position. Arie Jr. startte de race als vijfde. Nadat Johnson bij de start spinde schoof het hele veld een plek op. De top drie kon zich afscheiden van de rest van het veld. Daardoor moest Luyendijk Jr. hard vechten om zijn vijfde plek te verdedigen. Ondanks de pijn aan zijn sleutelbeen kon hij dichter bij zijn concurrenten komen. Rondenlang zette de Nederlander Mark Jenkins onder druk. Het racegeweld werd halverwege de race tijdelijk gepauzeerd door een neutralisatie.

Na de neutralisatie raakte Jeff Kincaid in de muur. Door dit ongeluk moest Arie Jr. in de remmen waarbij hij de motor liet afslaan. Na een korte neutralisatie moest de Nederlander, woonachtig in Arizona, achteraan aansluiten. Luyendijk Junior had een erg goede herstart waarbij hij drie concurrenten inhaalde. Na één ronde lag hij weer op de vierde plaats. Ondanks een kleine touché met de muur liep de Nederlander snel in op de nummer drie. Na een halve ronde zij aan zij gereden te hebben pakte Arie Jr. de derde plaats. Enkele ronden later werd de race afgevlagd. De snelle Nederlander, die in Amerika erg populair is mede dankzij zijn tv-optredens, pakte hiermee zijn eerste podiumplaats van het seizoen.

De tweede race van het weekeinde begon goed voor Arie Jr. Het lukte de Nederlander weer de vierde plek te bemachtigen. Doordat er meerdere races aan vooraf waren gegaan was er minder grip op de modderbaan. Na de neutralisatie halverwege de race spinde de Nederlander waardoor hij terugviel naar de laatste plaats. Het lukte Luyendijk Junior niet om een vuist te maken tegen zijn concurrenten en hij finishte de race als zevende.

Arie Luyendijk Jr. staat momenteel zesde in het kampioenschap. De volgende races van TORC worden verreden op 14 en 15 juni in Bark River, Michigan.

Tekst: Dirk Kempen