DRT United for Belgium met twee Méganes in 24 uren van Dubai

Delahaye Renault Team en zijn piloten, kampioenen van België Toerisme 2007 na heel wat successen in de Belgian Touring Car Series, gaan in 2008 een nieuwe uitdaging aan met hun spectaculaire Méganes Trophy Endurance Silhouetten.

Nadat zij hun superioriteit in België bewezen hebben in wedstrijden over een uur, anderhalf uur en zelfs twaalf uren, trekt het volledige DRT-team, begin januari naar de Verenigde Arabische Emiraten om deel te nemen aan de 3de editie van de 24 Uren van Dubai. Zeker niet enkel om eens andere lucht en sfeer op te snuiven…

“Alle doelstellingen die we onszelf opgelegd hadden bij het begin van het programma met de Mégane hebben we bereikt. We hebben op basis van een Silhouet bestemd voor sprintraces een wagen ontwikkeld die in staat is om een race over 12 uren te winnen. Daarom willen we de lat wat hoger leggen. We richten ons nu op een wedstrijd van 24 uren”, vertelt Gilles Terlinden, de baas van Delahaye Racing Team. “Het wordt de eerste keer dat een Mégane aan de start komt van een etmaalrace. Ons doel is natuurlijk het uitrijden van de race.”

Het wordt het eerste optreden van de Méganes Delahaye Trophy Endurance in het buitenland, de eerste poging in een race van lange afstand, maar ook de eerste confrontatie met een uitermate goed (90 wagens aan de start) en sterk bezet startveld, met andere Silhouetten, BMW toerwagens, maar vooral heel wat GT2's, GT3's en GT4's, waaronder Ferrari's, Porsches 996, 997 Cup en RSR, een Nissan 350Z, maar ook een originele Audi R8.

Greg Franchi en Stéphane Lémeret als versterking voor de kampioenen Fred Bouvy en Vincent Vosse
“In de euforie van onze overwinning in de 12U van Spa met acht ronden voorsprong op de tweede, verklaarde ik dat onze wagen klaar was om er nog eens een rondje rond de klok bij te doen. Het is nu aan ons om te bewijzen dat het kan”, lacht de recente kampioen van België, Vincent Vosse, die natuurlijk een team zal vormen met zijn makker Fred Bouvy, maar ook met Luikenaar Greg Franchi, die in juni ook tot het winnende drietal behoorde. Het drietal krijgt versterking van Stéphane Lémeret, vice-kampioen van Europa Clio met Delahaye en Mégane-piloot in 2006. Daarmee komt het team met een ijzersterk viertal aan de start. “Ik heb veel vertrouwen in de wagen en in het team van Delahaye. Op 22 wedstrijden hebben we niet één keer moeten opgeven. Ik heb het dit jaar al meermaals gezegd: we waren niet de snelsten in de BTCS, maar de combinatie was wel het sterkste.”

Deze keer zal de concurrentie nog beter bewapend zijn met een twaalftal krachtige Porsches 996 en 997 RSR van meer dan 500 pk: “Er zal inderdaad mooi volk aan de start komen. Ik denk dan vooral aan teams zoals Lechner, Bleekemolen, Konrad, Oktanas en Jetalliance. In een snelle kwalificatieronde zal onze Mégane, die iets minder dan vierhonderd pk heeft, achter de Porsches bestuurd door kleppers als Karl Wendlinger, Jan Lammers, Pierre Kaffer, Uwe Alzen en Robert Lechner zitten. Maar, naarmate de uren vorderen, moeten we dankzij de homogeniteit van onze bemanning, de betrouwbaarheid van de wagen en de efficiëntie van het team bij de bevoorradingen en op strategisch vlak, kunnen oprukken naar de topvijf of zelfs de topdrie.”

Kortom, het podium is duidelijk de doelstelling van het team uit Waver, dat ter plaatse bijstand krijgt van twee ingenieurs van Renault Sport, Lionel Hansen en François Champod. “Dat zal voor sommigen ongetwijfeld willen zeggen dat we over fabrieksmateriaal en –middelen beschikken”, vervolgt de vos van Verviers. “Maar de jongeren van Delahaye zijn al een maand lang keihard aan het werken. De twee wagens werden volledig gestript en terug opgebouwd met grotendeels nieuwe onderdelen. Motor en versnellingsbak werden gereviseerd om niets aan het toeval over te laten. Omdat ik ze allebei al bestuurd heb, weet ik dat onze Mégane minstens even snel is als de Z4 Duller die vorig jaar in Dubai zegevierde. De twee lange rechte stukken zullen niet in ons voordeel spelen, gelet op onze lagere topsnelheid. Maar in de talrijke remzones en in het bochtenwerk zal het fabuleuze chassis van de Renault het verschil maken. Bovendien zouden we, met een gewicht van 1000 kg tegenover 1250 kg voor de snelste Porsches, minder last mogen hebben van bandenslijtage. Volgens mij zullen we minder dan twee seconden verliezen op de snelste wagens in de kwalificaties.”

De eerste manche van een 24 Uren kampioenschap in 2008
Donderdag, vlak voor de verscheping van de twee Méganes Trophy Endurance Silhouetten naar Dubai, via de haven van Rotterdam, was de bemanning van de tweede wagen helaas nog niet bekend.
“We zijn nog in onderhandeling met verschillende piloten, zowel Belgen als buitenlanders. Sommigen wachten op de komst van Sinterklaas of de Kerstman. We hebben nog een goede maand om de gesprekken af te ronden. We zullen je op de hoogte houden van de verdere ontwikkelingen in de komende weken. Het staat in elk geval vast dat de beide wagens zullen rijden. Er hangt zelfs een mooie verrassing in de lucht. Nog even geduld”, sprak Gilles Terlinden in raadsels tijdens de voorstelling van een zwartgeelrode Mégane in de kleuren van United for Belgium, woensdag in de winkel van Cartronics. “Het idee is niet nieuw, maar het leek ons wel een mooi symbool op het moment dat België verscheurd lijkt te worden. We laten Brusselaars, Walen en Vlamingen samen rijden en de sfeer is opperbest. De Verenigde Arabische Emiraten, dat is mooi, maar zonder aan politiek te willen doen, zien wij en onze partners toch liever een verenigd België. Dat is onze wens voor 2008. Met een eerste podium op 12 januari in Dubai zou ons seizoen alvast goed beginnen.”

Een resultaat dat enorm belangrijk kan zijn, want het kan leiden tot een internationaal programma in endurance. “Als het meevalt in Dubai, willen we in 2008 ook deelnemen aan de 24 Uren van Magny-Cours en Silverstone, waar ook Silhouetten mogen deelnemen. We hebben pas gehoord dat Dubai de eerste manche is van een echt kampioenschap dat vijf wedstrijden van 24 uren telt, met Istanbul, Budapest, Valencia en een nog nader te bepalen circuit. Het zou geweldig zijn om al die wedstrijden te kunnen rijden.”

En België? “Dat wordt momenteel nog bekeken. Verschillende piloten, waaronder onze kampioen Fred Bouvy, willen met onze Méganes rijden. Maar, men heeft ons dit seizoen dusdanig geïrriteerd dat we niet staan te springen om een wagen in te zetten in de BTCS. Alles zal afhangen van het reglement en de houding van de organisatoren ten opzichte van ons team. Als men ons weer stokken in de wielen steekt of ons met de vinger wijst, dan zullen we enkel de 12 Uren rijden. Naast langeafstandswedstrijden met de Renaults, hebben we ook plannen voor de Dutch Super Car Challenge, de Britcar, Belcar en FIA GT3. We brengen ook drie wagens, waaronder de gastenwagen, aan de start in de nieuwe Clio Cup. Onze twee Méganes vertrekken morgen uit ons atelier en zullen twee maanden weg zijn, maar dat betekent niet dat we technisch werkloos zijn, integendeel. Alvast prettige feestdagen en afspraak volgend jaar. Misschien in Dubai...”