Nico Verdonck verkreeg kort voor aanvang van het autosport seizoen een stoeltje bij het team van RP Motorsport. De Italiaanse equipe durfde met Verdonck de uitdaging aan met deelname in het Italiaans F3 kampioenschap. Verdonck bedankte het gestelde vertrouwen van de Italianen tijdens de eerste race middels twee uitstekende podia. De rappe Belg zat voor het eerst aan het stuur van de nieuwe Dallara 308 met Fiat-motor, op het snelle en moeilijke circuit van Mugello, dat door Ferrari F1 vaak als testcircuit gebruikt wordt.
Na een moeizame start in de vrije trainingen, de bolide kende batterij problemen, wist de talentvolle Belg zijn stijgende lijn in te zetten. De kwalificatie leverde een respectievelijk zesde en vijfde positie op. “Ondanks mijn beperkte kennis van het circuit en van de nieuwe auto slaagden wij er toch in, met andere afstellingen, de prestaties gevoelig te verbeteren, vooral in de snellere bochten. Het gevoel was echter nog niet optimaal”, verklaarde Verdonck, die de eerste race vanaf een zesde positie startte.
Verdonck stond gedreven aan de start voor de eerste race. Hij verschalkte zijn concurrenten, en reed naar het podium. “De zesde startpositie is aan de buitenkant, de minst goede”, vertelde Verdonck. “Toch was mijn start behoorlijk, vooral de eerste meters, maar nadien had ik te veel spin, zodat ik het voordeel ten opzichte van mijn concurrenten niet kon behouden. In de eerste bocht werd ik in de tang genomen door twee andere wagens en viel terug naar P5. Na twee ronden kon ik op ’t einde van het rechte stuk een tegenstander uitremmen en nam de vierde plaats in beslag. Tijdens ronde 7 zette ik mijn voorganger zodanig onder druk dat hij van de baan ging. De weg lag nu open naar een derde plaats”.
De tweede race startte Nico Verdonck aan de gunstige binnenzijde en hoe.. Hij rukte meteen op naar de kop en ging in duel met de leider. Die kon aan de binnenzijde van de bocht de koppositie echter behouden. Nico bleef aandringen, maar koos uiteindelijk verstandig voor de punten. Het seizoen is nog lang.
“Door mijn uitstekende start kon ik de piloot in pole-position wel bedreigen maar zijn ritme lag nog iets te hoog, zodat ik mijn tweede plaats veilig stelde. Toch heb ik de overtuiging dat wij stap voor stap dichter bij de top komen”, liet de RP Motorsport coureur weten, die opnieuw het podium kon betreden.
Dankzij de briljante voorbereiding van RP Motorsport, kenden Nico en zijn team weinig technische problemen, wat bijdroeg tot het vinden van de juiste afstellingen en uitzicht bood op uitstekende resultaten. “Als we onze prestaties tijdens het hele weekend bekijken, kunnen we concluderen dat elke keer we op de piste kwamen, onze rondetijden scherper stelden. Dat betekent dat we de goeie richting uitgaan en dat belooft veel voor de toekomst”, besloot Verdonck.
Loading