Diepe rouw voor Nico Verdonck ondanks snelste raceronde

Monza - Er was een warm weekend voorspeld (meer dan 30°C) in Monza, waar Nico Verdonck zijn derde race van het Italiaanse F3 autosport seizoen reed. In de vrije trainingen ging het schitterend: tweede en derde. Maar daarna sloeg de pechduivel toe op het F1 circuit van Monza. Vervolgens kreeg de Belg ook te maken met de Italiaanse ‘wetten’.

“Gedurende beide sessies probeerden we verschillende set-ups uit, in overeenstemming met de testritten van vorige week”, legde Verdonck uit. “We testten zelfs zonder top-wing achteraan: raar om te zien maar wel snel om te rijden; we beslisten om ook op die manier te racen.”

In de kwalificaties golden dezelfde klimatologische omstandigheden, maar de snelle Belg voelde de wagen niet op dezelfde manier aan als tijdens de trainingen, als gevolg van gebrek aan grip en overstuur in snelle bochten. “Met de tweede bandenset voelde ’t beter, maar niet goed genoeg voor de pole”, meldde Nico, die een vijfde startpositie voor de eerste race en vierde voor de tweede behaalde.

Race 1:
Gestart in P5 had Nico een behoorlijke start en won direct een plaats in de eerste bocht. In de tweede bocht zat hij kort achter Nava en kon hem succesvol uitremmen aan de buitenkant van de tweede chicane. Na verschillende positiewissels werd Verdonck van achteren zwaar aangereden door Castellaci bij het uitremmen in de rechte lijn. Voor Castellaci was de race voorbij, maar Nico kon verder. Dit incident had voor gevolg dat een groepje auto’s dichterbij kwamen. Samen met vier concurrenten zat Verdonck, Nava op de hielen in de tweede chicane. Hij remde vroeger dan verwacht middels een brake-test en de twee raakten elkaar. Nava maakte een spin. Verdonck reed dan lange tijd op de derde plaats tot zijn gaskabel brak. Einde race.

Race 2:
Na een schitterende start vanaf de vierde plaats probeerde de Belg voor de eerste chicane Castellaci uit te remmen, maar hij werd vervolgens door Piscopo in de tang genomen. De wagens raakten elkaar maar aan Nico’s auto was geen schade. Na dit race-incident reed hij op een tweede plaats, maar er werd hem het bord “drive through” getoond, wat betekende dat hij een straf opgelegd kreeg en traag door de pit-lane moest rijden. Eenmaal terug op de piste besloot de door 2Produce ondersteunde coureur om terug te vechten, want dit was een onschuldig race-incident. De Italiaanse wedstrijd-jury heeft natuurlijk steeds het laatste woord… Van de laatste plaats rukte Verdonck nog op naar de tiende plaats met een ongelooflijke snelste rondetijd van alle deelnemers, die maar liefst één seconde sneller was dan de concurrentie.

Nico Verdonck: “Het weekend startte heel triest met de dood van team-eigenaar Cesare Passoli, als gevolg van een hartinfarct. Dit betekent een groot verlies voor de Italiaanse motorsport en voor ons team. We zullen hem missen… Tijdens de vrije trainingen ging alles opperbest maar wij konden de lijn niet doortrekken tijdens de kwalificaties. De gebroken gaskabel in Race 1 en de “drive-through”-straf in Race 2 kosten ons belangrijke punten voor het kampioenschap. Toch hadden wij een goed gevoel in beide wedstrijden: goed ritme, vooral in Race 2 waar ik meer dan één seconde sneller was dan alle anderen, wat bewijst dat ik tot de snelste rijders van de Italiaanse F3 behoor. Op het einde van het seizoen win je natuurlijk het kampioenschap door punten te scoren. Ik kijk dus uit naar de volgende race, in Mugello over twee weken.”