Chris Maliepaard en Rogier de Wit kozen dit jaar voor een verblijf in het Verenigd Koninkrijk om daar deel te nemen aan het uiterst competitieve Britse Formule Ford kampioenschap. Voor de race in Rockingham voegden zich nog een drietal Nederlanders bij de club. Rogier Jongejans, Henk Vuik en Liroy Stuart. De oranje piloten moesten alle zeilen bijzetten, want Pluvius had zijn hemelsluizen wagenwijd geopend.
Het niveau in het Brits Kampioenschap is hoog. Maliepaard en de Wit hadden de afgelopen races de vuurdoop gehad. Inmiddels is het tijd om de opgedane ervaring te verzilveren. En dat lukte in de eerste van drie races op Rockinham.
Chris Maliepaard en Rogier de Wit konden zich mengen in de strijd om de podiumposities. De omstandigheden waren echter verre van ideaal, grote diepe plassen bij de curbstones, zware regenval en zeer slecht zicht.
Maliepaard vertrok van de achtste positie en lag na de eerste bocht op de vijfde plaats. Een aanvaring met zijn teamgenoot, die zoveel water hapte in de chicane dat de auto bijna tot stilstand kwam, zorgde voor een kromme voorwielophanging. Toch kon Maliepaard zijn weg vervolgen zonder enige snelheidverlies uit de auto. Rogier de Wit hield zijn hoofd koel en wist zich van een startplaats buiten de toptien, op te werken naar de topvijf.
Maliepaard en De Wit hielden de auto’s op de baan en vochten een mooie strijd uit om het podium. Uiteindelijk finishten zij als respectievelijk derde en vierde in een race die omwille van veiligheidsredenen eerder werd afgevlagd. Vuik, (15e), Jongejans (18e) en pechvogel Stuart (DNF) deden veel ervaring op. Er volgen dit weekend nog twee races.
Chris Maliepaard: “Het was eigenlijk gekkenwerk om hier te racen. We reden zeker dertig procent van het circuit in aquaplaning. Het was dus belangrijk om snel te zijn maar wel op de baan te blijven. Ik had een benauwd moment door in de chicane achterop mijn teamgenoot te rijden. Ik zag dat het fout ging bij hem, maar zelf kon ik geen kant op vanwege al het water. De omstandigheden waren zo slecht dat ik niet eens kon verdedigen omdat ik niets zag in mijn spiegels. Het is natuurlijk super om na mijn eerste plaats op Croft hier weer op het podium te staan in dit sterke veld van internationale rijders.”
Rogier de Wit:
“Er was onwijs veel regen. Ik moest van de 14e plek starten, maar het bleek bizar. Op de vele plassen ging de auto rechtuit. Er gebeurde zoveel. Toen kwam de safety-car en lag ik al zesde. Ik zorgde ervoor om bij de herstart goed aan te sluiten en kon direct een plekje pakken. Daarna kwam ik in gevecht om het podium. In laatste ronde schoof de nummer twee eraf. Na acht ronden werd de race vervroegd afgevlagd.”