Charles Zwolsman pakt podium op stratencircuit van San Jose!

Nadat Charles Zwolsman twee weken geleden al een uitstekende tweede plaats wist te veroveren in Edmonton (Canada), pakte de huidige leider in het Toyota Atlantic kampioenschap vandaag alweer zijn zevende podium van het seizoen door als derde te finishen op het stratencircuit van San Jose. Door dit resultaat slaat de Nederlander een gat met zijn naaste concurrent Tonis Kasemets in het kampioenschap met 33 punten. De Nederlander in dienst van Condor Motorsports heeft in zowel de Formula Atlantic als de Rookie Cup momenteel 243 punten bij elkaar geracet. Met nog drie races op het programma heeft Zwolsman alle troeven in eigen hand om het kampioenschap op zijn naam te schrijven!

Waar Zwolsman in het begin van het seizoen zonder enige voorbereiding aan een nieuw avontuur in Amerika was begonnen in de Toyota Atlantic Series, mag de 26-jarige coureur na negen verreden wedstrijden zich inmiddels tot de grote revelatie van dit prestigieuze kampioenschap worden genoemd. Als Zwolsman het kampioenschap winnend weet af te sluiten dan krijgt hij sowieso een test aangeboden in een heuse champ car op het circuit van Sebring International. Wanneer de inwoner uit Lelystad deze met goed gevolg weet af te leggen dan maakt Zwolsman op 6 november aanstaande in Mexico zijn debuut in de populaire Champ Car Series!

In de vrije trainingen voor aanvang van de ‘Taylor Woodrow Toyota Atlantic Grand Prix of San Jose’ in de staat Californië zette Zwolsman respectievelijk de derde (1:03.537) en zesde tijd (1:04.379) op de klokken. In de daarop volgende kwalificatiesessie moest Zwolsman de eerste plaats nog afstaan aan Tonis Kasemets, maar pakte in de aansluitende kwalificatiesessie alweer zijn vijfde poleposition van het seizoen. Doordat er in de laatste kwalificatie een extra chicane op het 1,448 miles lange circuit werd aangelegd, telde enkel het resultaat van deze kwalificatie voor de race van zondag. In de half uur durende sessie begon Zwolsman op oude banden en wist hiermee snelle rondetijden te realiseren. Wanneer Zwolsman toch niet geheel tevreden met zijn auto door de nauwe straten van San Jose stuurt, brengt het team enkele kleine wijzigingen aan de set-up van zijn bolide aan. Doordat Kasemets zijn snelste rondetijd onder de tweede rode vlag werd afgenomen, pakte Zwolsman bij het sluiten van de markt de belangrijke pole! Met een snelste tijd van 1:02.657 realiseerde hij tevens een nieuw baanrecord in San Jose en voegde hij een extra bonuspunt aan zijn totaal toe!

Bij een rollende start komt Tonis Kasemets erg snel uit de startblokken en weet Zwolsman voor het ingaan van de eerste bocht te passeren. Zijn grootste concurrent in het kampioenschap moet echter na negen ronden de auto met een kapotte versnellingsbak aan de kant zetten. Zwolsman nam hierdoor de koppositie van de huidige nummer twee in het kampioenschap weer over en lijkt op een vierde overwinning af te gaan. De Nederlander krijgt echter steeds meer problemen met het opschakelen van zijn versnellingen en moet in ronde 27 Katherine Legge voorbij laten gaan. In een treintje van vier auto’s rijdt Zwolsman achter de Britse aan en verliest met nog vijf ronden voor de boeg opnieuw een plaatsje. Ditmaal komt David Martinez voorbij aan Zwolsman die steeds meer snelheid begint te verliezen. Na een ‘full course yellow’ situatie waarbij alle auto’s samenkomen ziet Zwolsman zijn voorsprong op de nummer vier (Alan Sciuto) als sneeuw voor de zon verdwijnen, maar eindigt in een rechtstreeks duel met de 17-jarige Amerikaan in deze enerverende race alsnog op een derde plaats.

Charles: “Ik hou gemengde gevoelens aan het weekend over. Aan de ene kant ben ik blij dat mijn directe concurrenten in het kampioenschap Kasemets en Bessette zijn uitgevallen, terwijl ik aan de andere kant zonder mechanische problemen aan mijn versnellingsbak de wedstrijd had moeten winnen. Tot ronde 27 was er geen vuiltje aan de lucht totdat de versnellingsbak begon te haperen. We hadden het gehele weekend al problemen met de versnellingsbak in combinatie met de remmen dat waarschijnlijk is veroorzaakt door het continu op- en terugschakelen van de 1e naar de 2e en 3e versnelling en weer terug op dit hobbelige stratencircuit. Desondanks ben ik tevreden dat ik weer verder ben uitgelopen op mijn concurrenten in het kampioenschap. Ik hoop deze lijn over twee weken op het stratencircuit van Denver te kunnen doortrekken!”
De volgende wedstrijd (ronde 10) van het Formule Atlantic kampioenschap zal op 12-14 augustus plaatsvinden op het stratencircuit van Denver tijdens de Grote Prijs van Denver.

Resultaten Formule Atlantic Race 01 San Jose (zondag):
01. Katherine Legge, Polestar Racing Group, 48:56.342
02. David Martinez, US Race Tronics, + 01.084
03. CHARLES ZWOLSMAN, CONDOR MOTORSPORTS, + 03.181
04. Alan Sciuto, PR1 Motorsports, + 03.706
05. Andreas Wirth, Brooks Associates Racing, + 04.862

Kampioenschapstand na negen races:
01. CHARLES ZWOLSMAN, CONDOR MOTORSPORTS, 243 punten
02. Tonis Kasemets, Dan Cobb Racing, 210 punten
03. Katherine Legge, Polestar Racing Group 208 punten
04. Andreas Wirth, Brooks Associates Racing, 202 punten
05. Antoine Bessette, Polestar Racing Group, 201 punten