Charles Zwolsman pakt felbegeerde titel in Atlantic-Series

Charles Zwolsman heeft in Montreal (Canada) als eerste Nederlander het Toyota Atlantic kampioenschap gewonnen! De 26-jarige coureur hoefde in de laatste race van het kampioenschap enkel aan de start te verschijnen om de titel definitief in de wacht te slepen, vanwege zijn grote voorsprong op zijn directe concurrent. Zwolsman (Condor Motorsports) die dit jaar de overstap maakte van de Formule 3 Euro Series naar de Amerikaanse single-seaters, vertrok op zondagmiddag nog wel van de vijfde positie en eindigde na 25 ronden uiteindelijk op de zesde stek. Zwolsman scoorde dit seizoen totaal drie overwinningen (Monterrey en tweemaal Cleveland) en vijf pole positions (Monterrey, tweemaal Cleveland, Toronto, Edmonton en San José). Als bonus voor deze unieke prestatie krijgt Zwolsman naast een test ook een race aangeboden in de Champ Car World Series, waar de inwoner uit Lelystad op 6 november aanstaande in Mexico City zijn racedebuut zal maken.

Zwolsman zat er tijdens de laatste races niet goed bij vanwege grote motorproblemen. De problemen werden voor de eerste keer zichtbaar in Denver, waar de Nederlander er door een tekort aan motorvermogen zich niet in de top van het klassement wist te kwalificeren. Op Road America ondervond hij opnieuw hinder van de motor, maar het team kon hier weinig aan veranderen, zelfs indien de motor zou worden verwisseld. In de tests voorafgaand aan de twaalfde en afsluitende ronde om het kampioenschap kwam Zwolsman op het Circuit Gilles-Villeneuve wederom niet op de gewenste snelheid. Ditmaal werd het motorprobleem veroorzaakt door een niet juist functionerende injector, waardoor de wagen van Zwolsman op de rechte stukken ongeveer 8 kilometer per uur langzamer reed dan zijn concurrenten.

In de eerste vrije training pakte Zwolsman de vijfde tijd (1:38.822) terwijl hij in de afsluitende training naar een zesde plaats (1:37.808) wist te rijden. In de eerste belangrijke kwalificatiesessie wist Zwolsman ondanks de problemen zich goed te handhaven in de top vijf met een tijd van 1:36.438, terwijl David Martinez met een voorlopige poleposition kostbare punten van Zwolsman’s directe concurrent Tonis Kasemets wist af te snoepen. Tevens wist Zwolsman dat hij zich zondag al kampioen mocht noemen als hij de race zou starten, want doordat er slechts tien wagens in de C1 klasse (klasse met nieuwste en snelste wagens) reden, kon Zwolsman niet slechter dan tiende finishen in deze klasse. In de allesbeslissende kwalificatie reed Zwolsman een sterke rondje waarin hij vierde (1:36.239) werd, maar als vijfde in de race zou starten doordat Legge op zaterdag een snellere tijd wist te klokken.

In de warming-up voorafgaande aan de race zette Zwolsman op een kletsnatte baan door plotselinge regenval nog een uitstekende tweede tijd neer. De inwoner uit Lelystad kwam bij de start van de laatste wedstrijd redelijk goed uit de startblokken, maar zat aan de binnenkant van het natte gedeelte in de eerste bocht en moest hierdoor een positie prijsgeven. Zwolsman reed vervolgens een voorzichtige en eenzame race waarin hij uiteindelijk als zesde over de meet kwam. Hij voegde met deze positie nog 19 punten aan zijn totaal toe. De felbegeerde titel in de Toyota Atlantic Series is voor Charles Zwolsman een feit!

Charles: “Yes, de titel is binnen! Ik had vandaag opnieuw een lastige auto, de motor werkte weer niet zoals het hoorde. Ondanks dat ik een nieuwe Engine Contol Unit (ECU) had gekregen, verloor ik veel snelheid op de rechte stukken. Gelukkig zit het kampioenschap erop want de laatste drie races verliepen door de motorproblemen niet naar wens. Het kampioenschap bleef hierdoor tot op de laatste wedstrijd in Montreal erg spannend. Ik ga me nu stilletjes aan voorbereiden op mijn Champ Car test die ergens in oktober verreden zal worden op Sebring. We zijn ons momenteel druk aan het oriënteren met welk team ik daar zal gaan testen. Wanneer ik deze test met goed gevolg zal afleggen dan maak ik op 6 november mijn Champ Car debuut in Mexico City!”

Resultaten Formule Atlantic Race 01 Montreal (zondag):
01. Antoine Bessette, Polestar Racing Group 40:47.532
02. Tonis Kasemets, Dan Cobb Racing, + 00.554
06. CHARLES ZWOLSMAN, CONDOR MOTORSPORTS, + 46.133

Eindstand kampioenschap na twaalf races:
01. CHARLES ZWOLSMAN, CONDOR MOTORSPORTS, 306 punten
02. Tonis Kasemets, Dan Cobb Racing, 289 punten
03. Katherine Legge, Polestar Racing Group 267 punten