Charles Zwolsman moet kampioenschap nog een week uitstellen

In de Toyota Atlantic Series is Charles Zwolsman op het circuit van Elkhart Lake (Wisconsin) er nog niet in geslaagd om de felbegeerde titel in dit kampioenschap veilig te stellen. De 26-jarige Nederlander die dit jaar acht podiums wist te scoren, kwam in de kwalificatiesessies en race door een gebrek aan vermogen en topsnelheid ditmaal niet verder dan een zevende stek. Bij de start maakte Zwolsman maar liefst vier plaatsen goed, maar hij moest in de 17 ronden tellende race genoegen nemen met een zevende plaats. Na de race werd Daniel DiLeo na een touché met Bessette door de officials nog terug gezet naar een achtste positie waardoor Zwolsman naar de zesde plaats klom. In de stand om het kampioenschap heeft de inwoner uit Lelystad 287 punten en gaat met een voorsprong van 26 punten op de nummer twee, Tonis Kasemets, de laatste wedstrijd in. Volgende week moet Zwolsman in Montreal (Canada) nog tien punten pakken om alsnog het kampioenschap binnen te halen.

Het werd een hectisch weekeinde voor Charles die voorafgaande aan deze race vol goede moed afreisde naar het circuit van Road America. Het werd echter een ander scenario dan verwacht. Waar de rijder van Condor Motorsport in de voorbije trainingen en races telkens in de top drie wist te finishen, kon Zwolsman ditmaal opvallend genoeg geen vuist te maken in deze beladen race. In de tests voorafgaand aan de elfde ronde om het kampioenschap kwam Zwolsman op het 4,048 mijl lange circuit snel op toeren. In de regen pakte de inwoner uit Lelystad de snelste tijd, maar in de twee overige vrije trainingen kwam hij snelheid te kort. Door problemen met de injector moest Zwolsman genoegen nemen met een positie in het middenveld. Nadat het team de motor op donderdagavond had vervangen leken de problemen in de aansluitende eerste vrije training op vrijdag grotendeels te zijn verholpen en stond Zwolsman binnen zes minuten op de vierde stek. Gaandeweg de sessie zakte Zwolsman, in tegenstelling tot zijn grote concurrent in het kampioenschap Tonis Kasemets, steeds verder weg en eindigde teleurstellend op de elfde plaats (2:04.866).

Ook in de eerste kwalificatiesessie moest Zwolsman door gebrek aan vermogen en topsnelheid genoegen nemen met een negende tijd (2:04.243). Zijn naaste belagers Kasemets en Wirth legde respectievelijk beslag op de eerste en tweede plaats. In tegenstelling tot vrijdag wist Zwolsman in de afsluitende vrije trainingen wel de stijgende lijn vol te houden qua rondetijden, maar zakte telkens weer snel terug. Hij eindigde op een tiende plaats (2:04.929). In de beslissende kwalificatie maakte Zwolsman indruk door ondanks zijn motorproblemen de zesde tijd (2:03.183) te rijden en dat was goed voor de zevende startplaats in de gecombineerde uitslag.

In de warming up voor de Toyota Atlantic race op Road America was Zwolsman betrokken bij een grote crash. Nadat Bobby Wilson van de baan spinde, de muur toucheerde en daarna weer terug op de baan kwam, moest Zwolsman plotseling afremmen voor de Amerikaan. Andreas Wirth wist de Nederlander niet meer te ontwijken en reed achterin de bolide van Zwolsman. Door de hoge snelheid van de Duitser reed Zwolsman vervolgens weer in op de bolide van Wilson. De Swift van de Nederlander had grote averij opgelopen waarbij de schade aan de versnellingsbak, de voor- en achterwielophangingen, de voor- en achtervleugel, de nose-cone, de diffuser en enkele andere onderdelen moesten worden gerepareerd. Wonder boven wonder wist het team de schade aan de auto op tijd voor de race te herstellen. Andreas Wirth en Bobby Wilson konden hun races door dit ongeluk echter niet meer vervolgen. De voornaamste concurrent in het kampioenschap Wirth elimineerde hierbij zichzelf in het gevecht om de titel.

Zwolsman begon voortvarend aan zijn race. Naast het uitvallen Wirth en Wilson, won hij nog twee posities in de eerste ronde en kwam als derde door. Hij kon echter het tempo door motorproblemen niet volgen en zakte hierdoor terug, tot hij vier ronden later op de tiende positie lag. Nadat de banden van Zwolsman steeds meer op temperatuur kwamen, rukte hij langzaam op naar de achtste plaats. In de slotfase wist Zwolsman uiteindelijk op te klimmen naar de zevende stek nadat Bessette de wedstrijd door een touché voortijdig moest beëindigen. Over een week kan de rookie op het circuit van Montreal de titel in het kampioenschap binnenhalen wanneer hij in de top 12 weet te finishen!

Charles: “Het was een bijzonder hectische weekend. Ik had in de vrije trainingen en kwalificatiesessies veel problemen met de motor en miste vooral snelheid in het middengebied. Op zo’n snel circuit als Road America ben je dan bij voorbaat kansloos en ik zag het somber in om hier goed in de punten te eindigen. We hebben echt van alles geprobeerd om het tij te keren, maar we kwamen teveel snelheid tekort op Kasemets en Wirth. In de warming-up had ik nog grote schade opgelopen nadat Wirth me vol van achteren raakte en hierbij zichzelf uitschakelde. De Swift was behoorlijk beschadigd en het team wist de schade aan de versnellingsbak, de voor- en achterwielophangingen, de voor- en achtervleugel, de nose-cone, de diffuser en enkele andere body onderdelen nog net op tijd te herstellen. Mijn team verdiend een groot compliment dat ze dit in recordtijd wisten op te lossen. Doordat de auto niet was uitgelijnd zakte ik in de race na een goed begin steeds verder weg en kon gelukkig met goede rondetijden nog als zevende finishen. Ik ben blij dat ik dit weekend heelhuids ben doorgekomen. Volgende week zal ik keihard werken om het karwei definitief af te maken op het circuit van Montreal!”
De volgende en laatste wedstrijd (ronde 12) van het Formule Atlantic kampioenschap zal op 26-28 augustus plaatsvinden op het circuit van Montreal.

Resultaten Formule Atlantic Race 01 Road America (zondag):
01. Tonis Kasemets, Dan Cobb Racing, 35:12.283
02. Katherine Legge, Polestar Racing Group + 02.548
03. David Martinez, US Race Tronics, + 16.338
04. Al Unser, Brooks Associates Racing, + 24.655
06. CHARLES ZWOLSMAN, CONDOR MOTORSPORTS, + 26.412

Kampioenschapstand na elf races:
01. CHARLES ZWOLSMAN, CONDOR MOTORSPORTS, 287 punten
02. Tonis Kasemets, Dan Cobb Racing, 261 punten
03. Katherine Legge, Polestar Racing Group 244 punten
04. Antoine Bessette, Polestar Racing Group, 234 punten
05. Andreas Wirth, Brooks Associates Racing, 234 punten