Buurman en Schuring winnen VLN-zesuursrace, Huisman strandt in zicht haven

Nederlands succes tijdens de Opel 6h ADAC Ruhr-Pokal, de zesuursrace van het VLN-kampioenschap op de Nürburgring-Nordschleife: Yelmer Buurman zegevierde in de Black Falcon Mercedes-Benz SLS AMG GT3 die de Nijmegenaar deelde met Adam Christodoulou, Hubert Haupt en Abdulaziz Bin Turki Al Faisal in het algemene klassement, terwijl Gerwin Schuring in de Black Falcon Porsche 911 GT3 Cup samen met Manuel Metzger de winnaar in de SP7-klasse werd. Patrick Huisman zag zijn Frikadelli Porsche 997 GT3R in de slotminuten op de derde plaats de vangrail ingaan.

Onder een dreigend wolkendek gaat op zaterdagochtend de training voor het VLN-seizoenshoogtepunt van start. Het is koud, nat en donker op de 24,358 kilometer lange Nürburgring. De lastige omstandigheden leveren aan het einde van anderhalf uur trainen pole position op voor de Lexus RC-F GT3 van Farnbacher Racing-coureurs Hiroki Yoshimoto en Dominik en Mario Farnbacher.

Lang kan het Duits-Japanse team niet van de leiding genieten: kort voor de start van de race gooit een regenbui de plannen van veel teams om op intermediatebanden te starten door de war. Dominik Farnbacher kan bij het zwaaien van de groene vlag niets doen en wordt aan alle kanten voorbijgereden door auto's die wel op regenbanden zijn gestart.

Rowe Racing, op jacht naar de tweede seizoensoverwinning op rij en vierde Opel 6h ADAC Ruhr-Pokal-zege op rij, neemt met Christian Hohenadel achter het stuur van de Mercedes-Benz SLS AMG GT3 de leiding over. Achtervolgd door Black Falcon SLS-piloot Adam Christodoulou, die dankzij regenbanden van de achtste naar de tweede plaats opklimt in de eerste bochten van de wedstrijd, draait de Duitser de Nordschleife op.

De twee Mercedessen vechten in de uren die volgen een verhit duel om de leiding uit, waarbij de wagens elkaar meer dan eens raken. Na bijna anderhalf uur racen en een paar mislukte pogingen, gaat Black Falcon eindelijk aan de leiding. Kort daarna bezoeken de kemphanen de pits voor een servicebeurt en pakt Rowe Racing de eerste plaats terug met een snellere pitstop.

In het vierde uur, na 23 ronden, slaat voor Rowe het noodlot toe: met een kapotte ophanging rijdt Klaus Graf de Mercedes-Benz de pitbox binnen, het einde van Rowe's race inluidend.

De leiding wordt geërfd door Black Falcon, dat in al die tijd nooit verder weg is geweest dan enkele bochten. Het team uit het aan de Nordschleife gelegen Meuspath houdt in de resterende tweeënhalf uur de eerste plaats zonder problemen in handen en komt met bijna duizend kilometer op de teller als winnaar over de finish.

“Hoewel het er van buitenaf misschien soeverein uitzag, was het een zeer zware race,” zegt Black Falcon-coureur Haupt na afloop. “In mijn stint heb ik rondenlang met de Rowe SLS gevochten. Dat was erg spannend en daar heb ik erg van genoten. Ik ben erg blij met mijn eerste VLN-overwinning.”

Ook Falken Motorsports startte op de verkeerde banden. Het Porsche 997 GT3R-team kan echter wel de in de beginfase opgelopen achterstand goedmaken, en komt op een knappe tweede plaats onder de finishvlag door.

“De SLS's zijn ons in de eerste fase ontsnapt,” reflecteert Porsche-fabriekscoureur Wolf Henzler. “De eerste ronden was het extreem glad. Daarna merkte ik dat de banden langzaam op temperatuur kwamen en ik kon pushen. Onze inhaalrace was succesvol en we zijn erg blij met plaats twee.”

Teleurstelling overheerst na afloop bij Frikadelli Racing. De renstal van eigenaar-coureur Klaus Abbelen is op weg naar een derde plaats wanneer de Porsche 997 GT3R een laatste pitstop moet maken zodat Patrick Huisman het stuur over kan geven aan Abbelen. De Duitser bezwijkt echter onder de druk van Dennis Busch in de Twin Busch Racing Audi R8 LMS ultra GT3 en klapt met luttele minuten te gaan in de vangrail. Hoewel Abbelen de gehavende Porsche ná zes uur racen over de finishlijn rijdt en de wagen in de pitbox parkeert, is de leider nog onderweg naar de zwart-wit-geblokte vlag. Voor coureurs Huisman, Abbelen en Sabine Schmitz blijft niets anders over dan een uitvalbeurt na een uitstekende race.

Ook in de competitieve SP7-klasse is een Nederlander succesvol: Gerwin Schuring gaat samen met zijn Duitse teamgenoot Manuel Metzger in de Black Falcon Porsche 911 GT3 Cup met de overwinning ervandoor. De Porsche moest in twee weken tijd opnieuw worden opgebouwd nadat Schuring in de training voor de vorige VLN-race hard was gecrasht, maar aan snelheid heeft de auto na de reparatie niet ingeboet: Schuring en Metzger zijn vrijwel de hele race in de top drie te vinden en hoewel zelf ook niet foutloos, profiteert het duo optimaal van de fouten van andere teams. Aan het einde van de rit plant de Porsche zich tussen de GT3's en komt als eerste niet-GT3-wagen aan de finish.

Philip Dries sluit zijn race in de Black Falcon Porsche 911 Carrera als tweede in de V6-klasse en 36ste algemeen af.

Het VLN-seizoen gaat op 3 oktober verder met de achtste race van het seizoen, de 55. ADAC Reinoldus-Langstreckenrennen. Deze zal weer over de normale vier uur worden verreden.