Button en Webber deden het voorheen. Wie doet het in 2008?

BRANDS HATCH - Mark Webber won in 1995 en Jenson Button in 1998. Deze F1-coureurs waren succesvol op het Formule Ford Festival; het WK voor Formule Ford, dat traditiegetrouw plaats heeft op het Engelse circuit van Brands Hatch. Herfst, bladeren, kou, én de donkere dagen voor kerst zijn in aantocht. Voor ‘British Motorsport’ betekent dat maar één ding: het Formule Ford Festival op Brands Hatch is aanstaande.

Het ontbreekt het Formule Ford Festival nooit aan zijn karakteristieke sfeer en de namen van de winnaars die het heeft voortgebracht zijn veelzeggend. Wayne Boyd is dit jaar als vers Engels Formule Ford-kampioen met veertien overwinningen de te kloppen man tijdens het festival. En toch moet er zeker ook rekening worden gehouden met zijn Jamun-teamgenoot Tim Blanchard. Als regerend Australisch Formule Ford-kampioen heeft ook hij dit seizoen in Engeland de nodige wedstrijden gewonnen.

Als opwarmer voor de kwalificatie van vrijdag vonden op het circuit van Brands Hatch de vrije trainingen plaats voor wat officieus ook wel het ‘WK Formule Ford’ wordt genoemd. Vandaag volgen de kwalificaties waarvoor de in totaal zevenendertig Formule Ford-coureurs (27 Duratec en 10 Zetec) zijn verdeeld over twee heats. In diezelfde heat-samenstelling komen ze ook op zaterdag aan de start, om vervolgens via een knock-out systeem op zondag twee ‘semi-finals’ en uiteindelijk de finale te rijden.

Dit jaar komen er bij het Festival zes Nederlandse coureurs aan de start. Chris Maliepaard is dit seizoen in het Engelse kampioenschap opgebloeid met maar liefst drie overwinningen. Als hij uit de problemen blijft, is ook hij een serieuze kanshebber. Hetzelfde geldt voor Rogier de Wit, die naast het Engelse kampioenschap ook bij zijn Nederlandse Formule Ford-optredens op Zolder en Zandvoort een sterke indruk achterliet.

Stuart Racing is vertegenwoordigd met zijn beide vertrouwde coureurs. Voor Liroy Stuart kent het Festival na twee eerdere optredens nog maar nauwelijks geheimen. De Bemmelse coureur toonde zich vorige jaar – zijn eerste optreden in een Duratec - keer op keer de snelste van de Nederlanders. Dit jaar hoopt hij met zijn eigen auto zeker op meer. Jeroen Mul debuteert dit jaar op het Festival. Voor het achttienjarige talent van Stuart Racing wordt het ongetwijfeld een bijzonder leerzaam weekend.

En dan is er Geva Racing, dat een jubileum heeft te vieren op het Festival. Het is voor Gert Valkenburg de dertigste keer dat hij als rijder en teameigenaar op het festival aanwezig is. Hopelijk kunnen Sepp Koster en Arthur van Uitert - beiden met een Duratec - dit heugelijke feit luister bijzetten met goede klasseringen tijdens het festival.

Maar ook andere buitenlanders zouden voor verrassingen kunnen zorgen. Zo maakt dit jaar Kevin Magnussen, zoon van Jan Magnussen, winnaar in 1992, zijn debuut. En al mag van dit talent niet direct een overwinning worden verwacht, toch geldt hij als een podiumkandidaat. Magnussen wordt overigens vergezeld door zijn Deense landgenoot Nils Vestergaard, die we kennen van zijn regelmatige optredens in het Nederlands Formule Ford-kampioenschap.

Stuart, De Wit, Koster en Van Uitert komen in zowel de kwalificatie als de eerste race uit in Heat 1, samen met onder andere Tim Blanchard, Victor Correa en Nils Vestergaard.

In Heat 2 komen Mul en Maliepaard uit tegen onder andere Wayne Boyd, James Cole, Kevin Magnussen en Nick Tandy.

Door Guus Madern. RaceXpress.com houdt u op de hoogte van de verrichtingen van de Nederlanders. Stay tuned voor de dagelijkse update!