SASKATOON - De achttienjarige Joey Hanssen heeft woensdag tijdens de zevende race van het seizoen op het cicruit van Saskatoon de ups en downs van een rookiecoureur meegemaakt in het Nascar Canadian Tire Series-kampioenschap.
Tijdens de vrije training was het voor de snelle coureur uit Horst van belang het circuit te leren kennen, die zeer anders was dan de banen van de afgelopen races: "Het is zwaar om elke week naar een ander, onbekend circuit te gaan, maar dat hoort allemaal bij het leerproces van dit seizoen. Ik ging vandaag te langzaam de bochten in en viel ze niet voldoende aan, wat je op een circuit als dit wel zou moeten doen," legde Hanssen uit. De kwalificatie leverde uiteindelijk een vijftiende startplek om, maar de aanstaande race over 250 ronden bood voldoende mogelijkheden deze positie te verbeteren.
Direct in het begin maakte Hanssen enkele posities goed: "De start was perfect. Ik kwam al gauw in de top tien terecht en de gang zat er goed in. Ik was sneller dan de coureurs voor me en was dus op weg naar een mooie klassering. Na de eerste neutralisatie kwam ik in gevecht met de #69. Die ging vlak voor me dwars door de bocht en probeerde dat te corrigeren. Hij raakte mij daarbij op het voorwiel en liep ik een lekke band op. Hierdoor moest ik naar de pits. Na de stop was na enkele ronden de rechterband leeg en moest ik opnieuw naar binnen. Het team verrichte enkele reparaties om dit probleem in de rest van de race te voorkomen, maar de auto was daarna zeer moeilijk te besturen." Uiteindelijk resulteerde dit in een negentiende plaats: "Aan het einde van de race had ik gemengde gevoelens, maar als ik terugkijk hebben we een superjob geleverd. Alleen jammer dat het geluk niet aan onze zijde stond."
In het Rookie of the Year-klassement staat Hanssen nog steeds aan de leiding, met een voorsprong van zestig punten. Op 8 augustus wordt de volgende race verreden, ditmaal op de Mosport Oval Track in Ontario.