Alexis van de Poele, de enige Belg in de Audi Sport TT Cup, trapte afgelopen weekend zijn seizoen af in Hockenheim. Terwijl een technisch probleem er hem van weerhield om al in de eerste race te schitteren, zorgde hij op zondag voor een mooie revanche met een prachtige remonte, die uiteindelijk uitmondde in de derde podiumplaats.
De nieuwe merkencup van Audi Sport, de TT Cup, ging afgelopen weekend van start op de omloop van Hockenheim. Een vuurdoop die trouwens niet onopgemerkt voorbijging want de TT Cup vond plaats in het kader van een “supermeeting” samen met de DTM (met een dubbele zege voor Audi…), het Wereldkampioenschap Rallycross en de Formule 3. Over het hele weekend vonden niet minder dan 75.000 toeschouwers de weg naar de tribunes van de Hockenheimring. Indrukwekkend!
In het hart van het peloton ook Alexis van de Poele, die met ongeduld uitkeek naar de seizoensstart. De 25-jarige Belg verwacht namelijk veel van de Audi Sport TT Cup en hoopte dan ook meteen te tonen dat met hem dit jaar rekening zal moeten worden gehouden voor het podium. “Bijgevolg was ik toch enigszins teleurgesteld met mijn kwalificatie”, geeft de piloot uit Incourt toe. “Ik heb me wat miskeken op de regenafstelling en bovendien zat ook het verkeer niet echt mee. Vertrekken vanuit 8ste en 14de stelling… nee, ik had beter verwacht. ”
Helaas zou de eerste race - geprogrammeerd op zaterdag - de piloot van de Belgian Audi Club niet meteen gelukkiger maken. “Ik nam een goede start, maar al bleek dat ik het ritme van de anderen niet kon volgen ”, legt Alexis uit. “Door een elektrisch probleem leverde mijn motor minder pk’s dan gewoonlijk en zo stond ik op het rechte stuk gewoon machteloos tegenover mijn tegenstanders. Ik deed er alles aan om hen af te houden maar dat lukte niet… Het mag duidelijk zijn dat hier niemand geschenkjes uitdeelt!” Uiteindelijk eindigde hij op een 17de plaats en was het duidelijk dat de Belg nog niet had kunnen tonen wat hij allemaal in zijn mars heeft.
Gelukkig slaagde de zoon van de voormalige F1-piloot en DTM-kampioen er op zondag in om het roer helemaal om te gooien. Op een natte piste die beetje bij beetje begon op te drogen, gooide de TT #55, getooid in de kleuren van de Belgian Audi Club, hoge ogen. Gestart als 14de, toonde de Belg zich de snelste onder de deelnemers - zoals zijn snelste rondetijd in de race aantoonde - en ging hij de concurrentie een na een voorbij. Een inhaalrace die voor Alexis uiteindelijk zou eindigen op het laagste schavotje tijdens het debuutweekend van deze bijzonder boeiende merkencup! “Dit keer wisten we de wagen goed af te stellen en vonden we de ideale druk van de banden”, aldus een erg tevreden piloot. “Ik was snel en wist alle contacten op de piste te vermijden. Ik was er ook van overtuigd dat ik over het potentieel beschikte om in de top 5 te finishen. Uiteindelijk deed ik zelfs nog ietsje beter. Met nog wat meer tijd had er wellicht een tweede plaats ingezeten. Maar goed, mij hoor je alvast niet klagen!”
Met een zesde plaats in de tussenstand, kijkt Alexis al reikhalzend uit naar de eerstvolgende meeting, eind juni op de beroemde Norisring. “Afgelopen weekend heb ik met volle teugen kunnen genieten van mijn deelname aan deze Audi Sport TT Cup ”, besluit hij. “De organisatie is top, het niveau ligt heel hoog… En als je dan Dr. Ullrich ziet staan aan de voet van het podium, dan weet je het wel. Ook het feit dat Rupert Stadler - CEO van Audi AG - en Ulrich Hackenberg - verantwoordelijk voor alle ontwikkelingen binnen de Volkswagen groep – de bekers overhandigden, dan weet je welk belang het merk hecht aan deze nieuwe serie. Goed, indien ik mijn loopbaan op topniveau zou kunnen verderzetten dan weet ik in ieder geval dat ik op de goede plek ben beland. Aan mij om te bewijzen dat ik het waard ben door ook na de volgende wedstrijden op het podium te staan .”