Le circuit français de Varennes-sur-Allier accueillait ce week-end la Coupe du Monde de karting KZ1 (catégorie reine des karts à boîte de vitesses) et les finales des championnats d’Europe KZ2 (deuxième division des karts à boîte de vitresses) et KF3 (Juniors). Sous un soleil inespéré et devant plusieurs milliers de spectateurs, le Belge Jonathan Thonon (CRG-Maxter) a reconduit son titre mondial en KZ1 alors que le Français Tony Lavanant (Energy-TM) en KZ2 et le jeune Finlandais Aaro Vainio (Maranello-Maxter) en KF3 coiffaient leur première couronne européenne.
Les nombreux spectateurs encerclant le Circuit International Jean Brun s’attendaient à vivre un duel de géants dans la Coupe du Monde KZ1 (le top des karts à boîte de vitesses). Ils ne furent pas déçus ! Passé à travers toutes les embûches depuis le début du week-end, l’Italien Marco Ardigo (Tony Kart-Vortex) s’élançait de la pole position lors de la préfinale (course qui détermine la grille de départ de la finale) et prenait rapidement le large… avant que Jonathan Thonon (CRG-Maxter), seulement 13e sur la grille de départ après avoir rencontré divers soucis lors des manches qualificatives, ne fonde sur lui. Thonon doublait même Ardigo pour s’offrir la pole position de la finale.
Le duo qui avait dominé l’édition 2007 de cette Coupe du Monde se retrouvait donc une fois de plus face à face avant la finale. A nouveau auteur du meilleur départ lors de cette course décisive, Marco Ardigo devait pourtant céder rapidement aux assauts de Jonathan Thonon. Et s’il restait constamment dans son sillage immédiat, avec un écart toujours inférieur à la seconde, l’Italien ne pouvait rien faire pour empêcher le Belge d’accrocher à son palmarès une deuxième Coupe du Monde consécutive.
Derrière les deux leaders, le public surveillait aussi la lutte pour la 3e marche du podium, opposant l’Italien Davide Foré (Maranello-Maxter) et le Français Arnaud Kozlinski (CRG-Maxter), qui terminaient dans cet ordre devant le Français Thomas Mich (Monza-TM), l’Italien Sauro Cesetti (Birel-TM), le Belge Rick Dreezen (CRG-Maxter), le Finlandais Matias Laine (Tony Kart-Vortex) et les Français Yannick Savard (CRG-Maxter) et Armand Convers (PCR-TM). Parmi les malheureux du jour, on pointera surtout le jeune Italien Nicola Nolé (CRG-TM), parti de la première ligne de la préfinale mais trahi à deux reprises par sa mécanique.
KZ2 : Tony Lavanant enfin champion
Outre la Coupe du Monde KZ1, Varennes-sur-Allier accueillait la troisième et dernière épreuve du Championnat d’Europe KZ2. Dans cette deuxième division des karts à boîte de vitesses, la surprise était de mise dès les manches qualificatives. Leader du championnat, le Français Joffrey Demanse (PCR-TM) payait cher son 25e chrono des essais. Englué dans le peloton lors des manches qualificatives, il était impliqué dans plusieurs accrochages et il ne parvenait pas à se qualifier pour la phase finale.
Son compatriote et rival, Tony Lavanant (Energy-TM), se voyait donc offrir une voie royale vers sa première couronne européenne. Souvent passé de très peu à côté, Lavanant gérait parfaitement le championnat en assurant la deuxième place dès la Course 1, derrière son équipier Néerlandais Kevin Jansen (Energy-TM). Une belle revanche sur le sort après avoir été écarté des circuits en 2007 suite à une blessure… En s’imposant une deuxième fois lors de la Course 2, Jansen remontait jusqu’à la deuxième place finale du championnat, offrant le doublé à l’équipe Energy aux dépens du malheureux Demanse. De cette finale française, on retiendra également le podium en Course 1 du Britannique Jack Hawksworth (Gillard-TM) et en Course 2 de l’Allemand Simon Solgat (deuxième sur son Birel-TM) et l’Italien Massimo Aceto (Tony Kart-Vortex).
KF3 : Aaro Vainio comme un grand
Enfin, ce meeting, l’un des plus chargés de la saison pour la CIK-FIA, la fédération internationale de karting, comprenait aussi la finale du Championnat d’Europe KF3. Dans cette catégorie des Juniors (13-15 ans), les 70 meilleurs pilotes européens se retrouvaient après avoir décroché leur ticket lors de Qualifications Régionales.
Faisant preuve d’une maestria peu commune, le jeune Finlandais Aaaro Vainio (Maranello-Maxter) n’a pas volé sa nouvelle couronne européenne. Celui qui rêve désormais de marcher sur les traces de Sebastian Vettel, champion d’Europe Junior en 2001, a d’abord remporté toutes ses manches qualificatives, puis la préfinale. Mais c’est surtout lors de la finale que Vainio se montrait impressionnant. Devancé par son compatriote et équipier Joni Wiman (Maranello-Maxter), Aaro ne paniquait pas et plaçait une attaque décisive à moins de deux tours du but. Certes, Joni Wiman et Danil Kvyat (FA Kart-TM), un Russe roulant sous licence italienne, restaient dans son sillage immédiat, mais ils ne pouvaient plus rien faire pour priver Aaro Vainio du titre.
Relégué à quelques longueurs des leaders après un accrochage devant lui, le Belge Clemente Alessio Picariello (CRG-Maxter) revenait peu à peu sur le trio… Mais le podium lui échappait de peu. Le Suédois Mans Grenhagen (Energy-TM) terminait 5e, devant Tanguy Carel (Sodi-XTR), premier Français. Il se souviendra toutefois d’avoir devancé un certain Carlos Sainz Junior (FA Kart-Vortex), fils de l’ex-double Champion du Monde des rallyes espagnol. Le Suisse Michael Heche (Intrepid-VKR), le Danois Nikolaj Moller Madsen (Tony Kart-Vortex), qui avait réalisé le meilleur temps des essais vendredi, et le Norvégien Marius Johann Nakken (Tony Kart-TM) complétaient le top 10.
Varennes-sur-Allier a été l’occasion pour la CIK-FIA d’instaurer un nouveau contrôle des embrayages des moteurs KF (karts sans boîte de vitesses), afin de mettre un terme à l’usage détourné que certains en faisaient pour augmenter les performances de leur matériel. Grâce à un système embarqué d’acquisition de données, la fédération internationale peut désormais déceler –et sanctionner– tout patinage intempestif des embrayages. 218 contrôles ont été effectués sur l’ensemble de la manifestation. Ce week-end, l’aspect sportif a bel et bien repris le dessus ! Voilà qui augure d’un Championnat du Monde KF1 (19-21 septembre, à Muro Leccese, en Italie) plus passionnant que jamais!