VAL DE VIENNE - Le championnat de France FFSA Grand Tourisme a vécu son quatrième épisode ce week-end. Et selon la tradition, deux manches d'une heure étaient programmées sur le circuit de Val de Vienne, de quoi inciter l'équipe SRT à tout mettre en œuvre pour défendre sa 2ème position au championnat. Mission accomplie à ce niveau, Ayari et Hernandez prenant à leur compte la 8ème course de l'année, disputée ce dimanche. Par contre, la manche de samedi ne s'est pas déroulée comme prévu, quelques incidents de course renvoyant la Corvette C6.R de la formation belge au 6ème rang seulement*.
Samedi matin, Bruno Hernandez parvenait à qualifier la Corvette C6.R SRT à une remarquable 2ème place, aux côtés du bolide similaire engagé par DKR, l'autre formation belge active en France.
Bruno Hernandez : "En fait, je n'ai accompli que deux tours rapides, afin de ne pas user les pneus inutilement. Ce week-end, il fait très chaud ici, et les enveloppes vont clairement souffrir. Néanmoins, ces deux tours ont été largement suffisants pour obtenir une place sur la première ligne. Une fois de plus, le team avait développé un set-up parfait..."
Et c'est sous un soleil de plomb que le départ était donné, avec un bon envol de Bruno Hernandez. Mais peu après, une bousculade envoyait pas moins de cinq GT1 hors de la piste, dont le bolide de l'équipe SRT. Hernandez était heureusement en mesure de reprendre la course, mais en queue de peloton seulement...
"Il n'y avait plus rien à faire qu'à piloter comme lors d'un sprint, afin de remonter au plus vite vers l'avant du peloton", commentait le pilote.
Et avant même le changement de pilote obligatoire, la Corvette réintégrait le top 5, avant que Soheil Ayari n'atteigne le top 3 quelques instants plus tard.
"Une place sur le podium était tout à fait dans nos cordes, mais à un quart d'heure de l'arrivée, la Safety-Car est montée en piste, regroupant l'intégralité du peloton", commentait Patrick Selleslagh après la course. "Soheil a donc fait la jonction avec Bouchut et Dayraut, à tel point que la victoire semblait devoir se jouer entre ces trois pilotes. La lutte qui s'en est suivie était exceptionnelle, mais Soheil et Christophe ont fini par s'accrocher dans le dernier tour. Nous avons finalement été classés 6èmes*, mais c'était une maigre consolation. En outre, les gars du team vont avoir pas mal de travail pour remettre la voiture en état."
L'équipe SRT sait néanmoins y faire, et dimanche matin, Soheil Ayari plaçait la Corvette en pole en vue de la deuxième course. "C'est la seule manière que j'ai trouvée de les remercier pour le travail qu'ils ont abattu", souriait le Français...
Un merci qui allait largement dépasser le cadre de cette pole position. Ayari et Hernandez ont en effet disputé une course quasiment parfaite, pour terminer devant les deux Corvette DKR. "Un podium 100% belge et 100% Corvette, avec SRT sur la plus haute marche, qu'espérer de plus ?", commentait, ému, Patrick Selleslagh. "Nous avons effectué ici un très bon travail, et durant la nuit, plus que l'impossible a été réalisé afin que la voiture soit en parfait état. Les pilotes se sont chargés du reste aujourd'hui. Je suis d'autant plus satisfait que nous réduisons une nouvelle fois l'écart qui nous sépare des leaders du championnat. Cap maintenant sur Spa, où aura lieu le 5ème meeting de la compétition française..."
Mais avant cela, SRT va prendre la direction d'Oschersleben, pour la 4ème course du championnat FIA GT, où Bouchut et Maassen occupent la première place du classement...
* résultat qui dépend de l'appel du team Larbre Compétition contre la sanction de Bouchut et Bornhauser. Si cet appel est rejeté, SRT se classera au 5ème rang.