Après un hiver forcément trop long pour les passionnés de pilotage, les Challenges IAME ont débuté leur saison ce week-end à Mariembourg à l'occasion de la première manche du Championnat de la Communauté Française. Avec une cinquantaine de participants, les quatre challenges IAME composaient plus de la moitié de tous les concurrents présents. Ils ont aussi offert de superbes courses.
Désormais entièrement sous la houlette de Thierry Lepinne, les Challenges IAME ont débuté leur saison sous les meilleurs auspices. Par une météo sentant bon le printemps, pas moins de 20 pilotes se retrouvaient ainsi au départ dans le Challenge X30 qui, comme son nom l'indique, regroupe les moteurs Parilla X30. Parmi eux, quelques sérieux clients, avec notamment le champion en titre, Benoît Visnovsky, mais aussi le champion de Belgique, Kenny Debaeremaecker. Pourtant, c'est Kevin Maquoi qui créait la surprise en signant d'emblée le meilleur chrono des essais. Ayant manifestem ent eu un déclic cet hiver, Kevin confirmait même sa bonne forme en dominant largement la première course. Derrière le leader, les débats étaient plus animés entre David Di Giacomo et Martin Van Hove, qui terminaient dans cet ordre. Aurélien Denis, Jérôme Farinaux, Anthony Michalakis et Gabrielle Hus, bien remontée après être partie de la dernière position, marquaient déjà des points importants dans l'optique du championnat.
La deuxième course allait offrir un scénario très différent. Cette fois, Kevin Maquoi subissait la loi de Martin Van Hove, qui a beaucoup gagné en maturité depuis l'année dernière. Derrière le duo de tête, Gabrielle Hus résistait jusqu'au bout au retour de Benoît Visnovsky, revenu de la 12e place sur la grille de départ après un festival de dépassements. Très régulier, Aurélien Denis marquait les points de la 5e place.
Au terme de la journée, Kevin Maquoi a quitté Mariembourg en tête du championnat devant Martin Van Hove, Aurélien Denis, Gabrielle Hus et Benoît Visnovsky. Mais une chose est sûre: les malchanceux (David Di Giacomo, victime d'un accrochage ou encore Kenny Debaeremaecker, victime d'un souci technique lors des essais) voudront leur revanche et la hiérarchie va encore beaucoup évoluer en cours d'année!
Regroupant davantage des jeunes pilotes (l'âge minimum est de 13 ans), la catégorie IAME Boxer a aussi contribué au spectacle. Si Shane Vandenbroek signait la pole position, c'est son suivant immédiat, Romain Leclerc, qui prenait d'emblée les commandes de l'épreuve pour ne plus la quitter. Romain résistait au retour de Julien Kremer. Shane Vandenbroek, Maverick Lete et Alec Bail rentraient dans le top 5 d'une course marquée par l'accrochage entre Jordan Latragna et Kevin De Porre, les deux pilotes laissant dans l'aventure de précieuses secondes.
Ces deux là allaient toutefois prendre leur revanche dans la deuxième confrontation. Romain Leclerc retardé après avoir été poussé en tête-à-queue par Julien Kremer, Jordan et Kevin mettaient un maximum de pression sur le leader. Superbe, la lutte était malheureusement perturbée lorsque les trois pilotes prenaient un tour aux leaders de la catégorie Boxer-Cadet, qui évoluaient en même temps sur la piste. Finalement, c'est néanmoins Julien Kremer qui s'imposait devant Kevin De Porre et Jordan Latragna. Revenu au 4e rang, Romain Leclerc se consolait quelque peu avec la deuxième place du jour, derrière Julien Kremer mais devant Jordan Latragna, Kevin De Porre et Maverick Lete.
Faute de temps dans le timing de la journée, les concurrents de la Boxer-Cadet (11-13 ans) ont dû disputer leur course en même temps que les IAME Boxer. Malheureusement, cela a quelque peu perturbé le bon déroulement de la course. Partis en même temps que leurs homologues de la IAME Boxer, les leaders de la Boxer-Cadet se retrouvaient au milieu du peloton, en lutte avec des concurrents de l'autre catégorie. Dans ces conditions, pas facile de gérer sa course. Mais Simon Mirguet faisait parler toute son expérience pour devancer Mathieu Di Giacomo et Béranger Dierc kx. Un peu plus loin, Aurélien Debouny démontrait de belles aptitudes en terminant au pied du podium, devant Maxime Carpena.
Après les perturbations de la première manche, le promoteur des Challenges IAME demandait que les deux groupes partent séparés. Mais l'écart laissé entre les deux était trop important et, durant la course, le retour des leaders de la catégorie IAME Boxer posait de nouveau quelques soucis… En lutte depuis le départ, Simon Mirguet, Mathieu Di Giacomo et Béranger Dierckx résistaient toutefois à la pression lorsqu'ils se faisaient doubler. Finalement, Mathieu enlevait la palme devant Simon Mirguet, égalisant ainsi au championnat. Deux fois troisième, Béranger Dierck a confirmé qu'il faudrait compter avec lui, tout comme Aurélien Debouny et Maxime Carpena, à nouveau dans le top 5.
Enfin, la catégorie Mini Parilla a permis aux très jeunes pilotes (8-11 ans) d'effectuer, pour certains, leurs premiers pas en compétition. Toutefois, l'expérience ne s'achète pas et, sur ce point, Olivier Palmaers l'a rappelé à tous. Déjà champion l'an dernier, Olivier n'a pas l'âge pour passer à la catégorie supérieure. Mais, à Mariembourg, il a largement dominé ses petits camarades de jeu pour s'offrir le grand chelem : pole position et double victoire. Ce qui n'a pas empêché les autres de se battre entre eux, bien au contr aire! Guillaume Deflandre, Adrien Delwiche et Marwane Zarzouri terminaient même la première course dans la même seconde, devant Clément Romain, qui avait mené la chasse en début de course.
Lors de la deuxième manche, Guillaume Deflandre renonçait suite à un accrochage et il laissait, bien malgré lui, le soin à Adrien Delwiche et Sullyvan Thirion de mener la poursuite. A la 4e place, Clément Romain se montrait régulier, tout comme Marwane Zarzouri, cinquième. Au classement du jour (et donc au championnat), on retrouvait dans l'ordre Olivier Palmaers, Adrien Delwiche, Guillaume Deflandre, Marwane Zarzouri et Clément Romain.
Au-delà des résultats, le promoteur, Thierry Lepinne, avait toutes les raisons de se réjouir. "Certes, tout ne fut pas parfait", reconnaissait Thierry. "La cohabitation des IAME Boxer et Boxer-Cadet a notamment posé problème. Mais nous voulons améliorer cela pour l'avenir. Pour le reste, nous avons eu beaucoup d'échos positifs. Avec notre équipe de 3 personnes, nous avons mené des contrôles techniques très approfondis, notamment en démontant complètement 5 moteurs. Ajoutez à cela le marquage des pneus pour garantir la même qualité de gomme à chacun et vous comprendrez que nous voulons plus que jamais mettre tous les pilotes sur un même pied d'égalité. Nous poursuivrons bien sûr sur cette voie dès Francorchamps ! Je voudrais aussi souligner le travail accompli par la Direction de Course, qui tente vraiment de faire pour un mieux pour que les courses se déroulent bien et qui est à l'écoute de nos problèmes."
Pour ceux qui ne participent pas au Championnat de Belgique, dont le coup d'envoi sera donné ce week-end (à nouveau à Mariembourg), la prochaine course aura lieu sur le rapide tracé de Francorchamps les 18 et 19 avril. Les lauréats du premier rendez-vous voudront confirmer alors que les malchanceux feront tout pour y rendre leur revanche. Bref, il y aura encore du sport dans les Challenges IAME!