Révélation de l’ATS Formel 3 Cup, le Championnat d’Allemagne de Formule 3, Laurens Vanthoor a profité de la finale d’Oschersleben pour marquer une fois de plus les esprits. Et si un incroyable coup du sort l’empêchait de remporter les deux courses du week-end, le Belge de 17 ans a néanmoins terminé en force sa première saison en sport automobile en montant sur la plus haute marche du podium dimanche.
Trois semaines après avoir fêté sa première victoire en monoplace, sur le circuit du Sachsenring, c’est à Oschersleben que Laurens Vanthoor espérait conclure en beauté sa campagne 2008 en Championnat d’Allemagne de Formule 3. Rapidement dans le coup sur le tortueux tracé allemand, le pilote VW s’offrait d’emblée la pole position pour la Course 1. Une troisième pole pour Laurens, qui négocie de mieux en mieux l’exercice du tour chronométré. Plus tard dans l’après-midi, un trafic un peu trop important au moment clé et des freins un peu trop agressifs (ce qui provoquait quelques blocages de roue) l’empêchaient de récidiver. Mais en terminant à 124 millièmes du chrono le plus rapide, il s’offrait néanmoins le deuxième temps et donc une place sur la première ligne de la grille de départ pour la Course 2.
Tout s’annonçait donc pour le mieux avant la première course, programmée le samedi. Profitant de l’avantage de la pole position, Laurens Vanthoor s’échappait rapidement et comptait 5 secondes d’avance sur son poursuivant immédiat, le Colombien Sebastian Saavedra. Mais alors que le Van Amersfoort Racing s’apprêtait à fêter la deuxième victoire de son protégé, un incroyable coup du sort frappait le pilote Belge. « Je revenais sur deux pilotes attardés, expliquera-t-il par la suite. C’était le dernier tour et je ne voulais prendre aucun risque. Mais un des pilotes devant moi, le Chinois Fong, est parti à la faute et, en passant dans le bac à gravier, il a soulevé un énorme nuage de poussière. Je ne voyais plus rien ! J’ai levé le pied, en me disant que ça devait passer… puis je me suis soudain retrouvé nez à nez avec cette voiture arrêtée en travers de la piste. Avec le sable rendant l’asphalte anormalement glissant, je n’ai rien pu faire pour l’éviter. C’est une énorme déception de voir ainsi une victoire garantie s’envoler… »
Mais Laurens Vanthoor n’est pas le genre de garçon qui baisse rapidement les bras. Le dimanche, pour la deuxième course, le pilote d’Heusden-Zolder était donc décidé à conjurer le mauvais sort. Auteur d’un départ parfait, il s’imposait dès le premier virage face au Vénézuélien Johnny Cecotto Junior. Creusant l’écart, Laurens s’envolait à nouveau vers la victoire lorsqu’un pilote attardé partait en tête à queue devant lui. Cette fois, il parvenait à éviter l’obstacle et, malgré des pneus affichant une usure prématurée, le Belge résistait au retour de Cecotto. A 17 ans, Laurens Vanthoor remportait donc sa deuxième victoire pour sa toute première saison en sport automobile. Outre ces deux succès, son palmarès 2008 comprend aussi sept autres places sur le podium, trois poles positions et deux meilleurs tours en course.
« Le bilan est plus que positif, se réjouissait-il au pied du podium. Avec le Van Amersfoort Racing et les moteurs VW, nous étions clairement les plus rapides ce week-end et j’aurais normalement dû remporter deux victoires. Mais bon, c’est la course… Alors que je suis passé directement du karting à la Formule 3, je termine 4e du championnat et deuxième du classement des Rookies. Et, surtout, j’ai beaucoup appris tout au long de cette saison et j’ai progressé au point de me battre plusieurs fois pour la victoire en fin de championnat. Même s’il est encore trop tôt pour dire de quoi il sera fait, j’envisage l’avenir avec optimisme. »
RESULTAT COURSE 1 ATS FORMULE 3 CUP – OSCHERSLEBEN, SAMEDI 11 OCTOBRE 2008
1. Sebastian Saavedra, HS Technik Motorsport, 25:09.512
2. Johnny Cecotto, HS Technik Motorsport, + 03.718s
3. Philipp Eng, Ombra Racing, + 11.930s
18. LAURENS VANTHOOR, VAN AMERSFOORT RACING, + 1 tour
RESULTAT COURSE 2 ATS FORMULE 3 CUP – OSCHERSLEBEN, DIMANCHE 12 OCTOBRE 2008
1. LAURENS VANTHOOR, VAN AMERSFOORT RACING, 25:09.080
2. Johnny Cecotto, HS Technik Motorsport, + 00.330s
3. Sebastian Saavedra, HS Technik Motorsport, + 00.702s