Le samedi 8 novembre, sur le coup de 21h40, les champions de la première saison de la Dunlop Sport Maxx Endurance Cup seront connus. Un suspense qui risque fort de se prolonger jusqu’aux derniers
mètres de course, alors que la DSMEC, qui a pris son envol officiel début 2008, a livré des courses exceptionnelles d’intensité jusqu’à présent. Quant au plateau des bolides, il était synonyme de qualité
et de quantité, avec notamment des Classes 2, 3 et 4 toujours plus impressionnantes et populaires.
Lors de la finale de Zolder, plusieurs équipages «Guest» viendront encore compléter les traditionnelles forces en présence. De quoi nous garantir une grille de départ abondamment remplie, avec des «invités» qui ne manqueront pas de compliquer la tâche des participants réguliers. Gentlemen, Start your Engines!
La Dunlop Sport Maxx Endurance Cup aura également le privilège d’une véritable Première à l’occasion de sa finale. Pour la première fois dans l’histoire du sport automobile belge, une épreuve sera disputée sous lumière artificielle, concept rendu possible par l’installation d’un système d’éclairage permanent sur l’ensemble du Circuit de Zolder. Un plus incontestable pour la sécurité des pilotes, des
teams, des commissaires de piste et des services d’intervention.
Les seuls champions connus à l’heure actuelle sont Patrick Lamster et Marc Neyens, en Classe 1 réservée aux bolides de plus de 4500cc. La superbe BMW GTR V8 est désormais à vendre, et l’équipe EMG Euroseal se présentera au départ des 10 Heures de Zolder avec une Porsche 996 GT3 RSR, qui sera quant à elle engagée en Classe 2.
Dans les trois autres classes, rien n’est encore décidé, et on peut s’attendre à des chasses aux titres plutôt spectaculaires. Cette fois, il faudra définitivement tenir compte du plus mauvais résultat à
déduire. Et comme la répartition des points dépend avant tout du nombre des participants, il est particulièrement délicat pour les candidats aux titres de prévoir le nombre d’unités qu’ils devront absolument engranger pour décrocher la couronne. D’autant que pour cet ultime rendez-vous de la saison, le barème des points sera doublé, comme cela avait déjà été le cas à Oschersleben. La moitié de la mise sera attribuée après 5 heures de course, et l’autre moitié au baisser du drapeau à damier. C’est donc seulement à mi-parcours que les champions potentiels pourront sortir leurs calculettes afin de
décider de la tactique à adopter en fin de course. De quoi rendre la chasse aux titres plus indécise que jamais.
Classe 2 : First Motorsport vs Speedlover
Dans la Classe 2, les Raus père et fils pointent toujours au commandement, avec un avantage de 14 points, en tenant compte du résultat à déduire. Ils mènent la danse devant un autre équipage familial, composé des Van Rompuy père et fils ! Comme lors de la finale l’an dernier, les Raus recevront un renfort de choix pour les 10 Heures, en la personne du tout frais champion de Belgique GT3 Ruben Maes, tandis que Dirk et Tom Van Rompuy pourront compter
sur le coup de main du champion Clio François Verbist. Ces deux équipages, respectivement engagés sous les bannières de SpeedLover Racing et First Motorsport, se disputeront plus que probablement le premier titre de l’histoire de la DSMEC en Classe 2. Pour Gunther et Raymond Raus, en cas de consécration, il s’agirait d’une troisième couronne, après deux premières décrochées dans la Belcar Endurance Cup. "Nous hésitons encore entre les Porsche 996 et 997 de chez Speedlover", avoue Gunther Raus. "L’an dernier, nous avions fait la différence lors des 10 Heures de Zolder, déjà en compagnie de Ruben
Maes, avec la 996, ce qui nous avait valu le titre. Ruben est lui aussi très enthousiaste au sujet de notre ancienne 996, qui est encore très fiable. J’espère donc que nous pourrons réaliser le hat-trick. Pour mon père, il s’agirait d’une manière idéale de faire ses adieux au sport automobile, puisqu’il prendra part à sa dernière course sur le circuit de Zolder. Nous sommes idéalement placés, mais avec le nombre d’invités qui vont nous priver de gros points, il n’y a que très peu de marge, et aucun droit à l’erreur. On va bien sûr se focaliser sur la Porsche First de Van Rompuy/Van Rompuy/Verbist. Si nous pouvons rester dans son sillage immédiat, rien de fâcheux ne peut nous arriver."
La balle se trouve dans le clan First Motorsport. "Nous devons impérativement attaquer et tenter de distancer les Raus», commente Dirk Van Rompuy. «Le fait que les Guests pourront marquer des points
est une arme à double tranchant. Cela peut être un avantage, mais aussi devenir un inconvénient. J’espère juste que tout se déroulera de manière très sportive, et que nous pourrons nous battre pour le titre jusqu’au dernier mètre." La Porsche First de pointe a repris pas moins de 8 points à celle de Speedlover lors de la manche d’Oschersleben, et l’équipage a la ferme intention de poursuivre sur cet élan. Mathématiquement, le trio Van Beurden/Vanuytsel/Verhoeven, qui sera renforcé par l’arrivée du spécialiste Porsche Erik Bruynoghe, peut encore espérer être titré. Mais ils devront plus que probablement aussi se battre pour préserver leur 3ème place au championnat contre d’autres pilotes Porsche, à savoir Jeuris/Vetters, De Coster/Van Loo/De Vocht et Gevers/Tavernier. Autant de teams qui devront aussi composer avec l’Ultima de Patric Derdaele, les Porsche RSR de Penders/Poncelet et Lamster/Neyens, la Porsche MExT de Van Elslander/Goegebuer et les exemplaires engagés par Albert Motorsport
(De Coster/»Brody»), AD Sport, Quick Racing (Mattheus/Metior), PDG Racing (De Groote/Decoorman), et, last but not least, les deux Ferrari
F430 GT3 des champions «Drivers Challenge» du Belgian GT, Bouvy et Coens, rejoints par Guy Verheyen, ainsi que l’italienne du clan Sport Garage, ilotée par Vosse, Renard et Franchi. Vincent Vosse
et Eddy Renard auront réalisé un entraînement randeur nature une semaine avant les 10 Heures de Zolder, en participant à la finale de l’Open GT Championship sur le circuit de Barcelone. Pour l’instant, pas moins de 17 concurrents sont engagés en Classe 2, dont 14 Porsche, 2 Ferrari et 1 Ultima.
Classe 3: La bataille des diesels
Si une chose semble acquise, c’est que les bolides propulsés par des mécaniques diesel vont jouer un rôle en vue lors d’une épreuve de 10 heures. Ils ne sont pas seulement rapides sur la piste. Leur avantage majeur réside dans la fréquence moins élevée des passages à la pompe, endroit où les autres voitures de la Classe 3 vont perdre davantage
de temps. A Oschersleben, la BMW 1.20d de Beliën/Cuyvers était en route vers une 5ème victoire jusqu’au moment où un ennui de suspension a tout compromis. D’un seul coup, le duo de pilotes a
perdu 24 points, dont ont pu pleinement profiter De Doncker/De Neef, au volant d’une autre 1.20d, ces derniers prenant du même coup les commandes du championnat. En faisant abstraction du moins bon résultat, Beliën et Cuyvers se retrouvent à 6 points des leaders actuels, tandis que les frères Werckx doivent combler un retard de 18 unités. Le titre se jouera donc entre les BMW 1.20d Beliën Motorsport et Team Romein, avec en guise d’arbitres potentiels les frères Werckx. Entre la 4ème et la 8ème place au championnat, on ne compte que 11 points de différence. On peut donc s’attendre, à ce niveau également, à une sévère empoignade, avec les places d’honneur pour enjeu majeur. La très rapide Mazda RX-7 de la famille Van Herck pointe
pour l’instant au 4ème rang, avec respectivement 4, 5, 8 et 11 points d’avance sur les BMW des frères Franssen, Bader/Beck, Brinkmann/Jakobs et Petters/Jennen. En Classe 3 aussi, plusieurs invités ne manqueront pas de compliquer la tâche des prétendants à la
couronne et aux places d’honneur. Les deux Ginetta G50R KS Motorsport seront ainsi de retour, au même titre que les deux BMW Z4 Coupé G&A Racing, une Toyota Auris 2.2 TD TRC, une BMW 1.20d DB Motorsport pour De Boer/Bergmans, la BMW M3 d’Erik Qvick/Van der Straeten, ainsi que la Ford Mondeo Gemex de Jordens/Weyens. Patrick Beliën analyse avec réalisme la situation, et revendique clairement un classement en vue. "La Dunlop Sport Maxx Endurance Cup est un fantastique championnat d’endurance, quasi identique à feu la Belcar Endurance Cup. Ce qui signifie que la régularité est une donnée essentielle. Une donnée que j’ai déjà pu apprécier lorsque je roulais avec Jan Jakobs au volant de la BMW V8. Notre abandon de Francorchamps, et la perte des points à Oscherlsleben font partie des règles du jeu. Nous comptons actuellement 6 points de moins que l’autre BMW diesel, et il va falloir rouler en gardant cela à l’esprit. Si nous sommes champions à l’issue des 10 Heures, c’est que tout se sera bien passé pour nous. Néanmoins, nous avons décidé de revendiquer un top 3 absolu. Même si nous sommes virtuellement champions en Classe 3 en cours d’épreuve, nous continuerons d’attaquer, afin d’amener la BMW sur le podium final"
Classe 4 : Servranckx ou Polderman/Schippers ?
La régularité avec laquelle la Renault Clio de Herman Servranckx a accumulé les résultats en cours de saison semblait la diriger vers une couronne assez facile en Classe 4. Mais l’opposition a porté
une sérieuse offensive. Nanti de trois médailles d’argent et autant de drapeaux à damier au 4ème rang, Servranckx n’a pas manqué de se constituer une solide avance. La concurrence principale, avec
notamment Dodemont/Van Laer et Polderman/Schippers, s’en est sortie avec deux victoires pour chaque équipage, mais les revers de médaille ont été nombreux. Ainsi, la Clio du très rapide Dodemont est sortie à trois reprises de la piste, laissant filer de précieux points. La Clio Phase III de Van den Broeck et Voet devait elle aussi jouer un rôle en vue dans cette pièce, mais lors de la manche en lever de rideau des 24 Heures de Zolder, une victoire qui lui semblait promise s’est envolée, ce qui coûtait de précieux points à l’équipage. Van den Broeck et Voet pointent actuellement au 4ème rang, et visent clairement une place dans le top 3. Ils devront pour se faire résorber un retard de 11 points sur la BMW de Beyers/Geelen/Deckers, qui compte ellemême 15 points de moins que la Clio de Polderman/Schippers. En remportant une superbe victoire à Oschersleben, ce duo hollandais a réduit de 18 unités son retard sur Servranckx, qui est maintenant dans la ligne de tir, avec 10 points d’avance. Quant à l’infortuné Caes, contraint de faire équipe avec
Vermeeren à Oschersleben, au volant de la VW Golf de ce dernier, il est rentré bredouille de ce déplacement, passant de la 3ème à la 5ème place du championnat. Si Servranckx, qui sera accompagné de Michiels et Schmook aux 10 Heures, part grand favori pour le titre, la Clio hollandaise de Polderman/Schippers est la seule voiture qui peut encore priver le leader actuel de la couronne. Le combat s’annonce par contre explosif pour la 3ème place, avec un affrontement programmé entre la BMW G&R et la Clio Traxx Racing. Ce qui est sûr, c’est que Herman Servranckx n’aura pas l’occasion de rouler en toute tranquillité. "La 4ème place d’Oschersleben était le meilleur résultat possible pour notre Renault Clio, qui reste une Cup d’origine pour ce qui est des freins et du réservoir de carburant. Notre budget ne nous permet pas non plus de nous entraîner en nouveaux pneus. Nous avons heureusement pu bénéficier de la sortie de piste de Van Laer, qui était en lutte pour la victoire à Oschersleben, sans quoi, notre avance sur Polderman/Schippers n’aurait plus été que de 6 points avant les 10 Heures. C’est grâce à notre régularité que nous occupons la tête du championnat depuis la 2ème course. J’espère dès lors qu’avec Michiels et Schmook, nous connaîtrons une course régulière et sans ennui majeur à Zolder, avec pour premier objectif de marquer suffisamment de points après 5 heures de course. 10 points d’avance avant une course pour laquelle le barème est doublé, ce n’est vraiment pas beaucoup, d’autant qu’il nous faut composer avec un manque de puissance face à nos principaux concurrents en Classe 4."
Des adversaires qui auront à coeur de briller une dernière fois lors des 10 Heures de Zolder, avec notamment les Clio de Van den Broeck/Voet, Dodemont/Van Laer et Van den Broeck/Caes, la très rapide
mais parfois fragile Audi TT de Frans/Frans/Van Sprundel, sans oublier Bessems/Stevens, Dierckx/Van de Water, Tom Van de Plas et une liste impressionnante d’invités.
Rendez-vous sur la grille de départ de ces 10 Heures de Zolder, sur le coup de 11h40, à l’issue de la dernière manche du VAS Historic BRAVO 2008.