Ondanks problemen toch podiumplaats voor BlueBerry Racing Team bij allereerste 24H of Zolder

Het BlueBerry Racing Team kan met opgeheven hoofd terugkijken op hun allereerste 24 Hours of Zolder. In een zware race, waarbij Team BlueBerry de nodige tegenslagen kende, toonde het team zijn veerkracht en liet het zich niet uit het veld slaan. Uiteindelijk eindigde de Praga R1 met achter het stuur coureurs Carlo Kuijer, Nol Köhler, Ronald van Loon en Berry van Elk in een veld van 50 wagens op de 27e positie algemeen. Belangrijker was dat het team in de divisie prototypes beslag legde op de derde plaats.

Bij de start van de race was het Carlo Kuijer die achter het stuur van de Praga R1 had plaatsgenomen. Kuijer kende een sterke openingsfase en kon vanaf zijn zestiende startpositie al snel oprukken naar de zevende plaats algemeen. Na een half uur begon het te regenen waardoor Kuijer al vroeg naar binnen kwam voor regenbanden.

Toen het nog harder begon te regenen schoten er al snel meerdere rijders van de baan wat de wedstrijdleiding deed besluiten om de safety car de baan op te sturen. BlueBerry Racing haalde hierbij meteen Kuijer naar binnen voor een tankstop, waarna Nol Köhler het stuur van de Praga overnam. Voor Köhler verliep de sessie echter niet vlekkeloos. Zo waren door de hevige regenval de ramen van de Praga R1 volledig beslagen. “Ik zag helemaal niks, het was eigenlijk te gevaarlijk om te rijden”, aldus Köhler. Daarnaast kende de Praga ook elektronica problemen, waardoor het team besloot om vroeger dan gepland een pitstop te maken. Uiteindelijk bleek een draadbreuk aan het stuur de oorzaak en het euvel was na het vervangen van het stuur opgelost.

Ook de sessie daarna verliep niet vlekkeloos, want Ronald van Loon, die nog nooit met de Praga in de regen had gereden, kwam al in één van zijn eerste ronden in de grindbak te staan. “Ik wilde een langzamere deelnemer inhalen maar moest daarvoor over de curbstones. Toen ik daarna op het gas ging ging de auto meteen in de rondte”, aldus Van Loon, die zijn weg daarna wel kon vervolgen maar wel enkele posities verloor.

Na een goede start was het team op dat moment door bovenstaande incidenten al teruggevallen naar de 37e positie algemeen. Aan de coureurs dus de taak om de verloren tijd op de baan goed te maken. Berry van Elk liet zich dat geen twee keer zeggen en was met het vallen van de nacht één van de snelste rijders op de baan. De Praga klom hierdoor al snel weer op richting de top 20.

Ook in de nacht bleef het BlueBerry Racing Team pech helaas niet bespaard. Zo werd Ronald van Loon tijdens één van zijn stints in de rondte getikt waarna de Praga onder andere een kapotte wielophanging had. “Ik reed in de Bianchi-bocht en haalde een BMW binnendoor in. Ik was er al voorbij maar werd toen van achteren aangetikt waarna ik in de grindbak terecht kwam”, aldus Van Loon. “De Praga had hierdoor aardig wat schade aan de achterkant, en de monteurs zijn denk ik wel anderhalf uur bezig geweest om de schade te repareren.” Daarnaast verloor de Praga in de nacht ook nog plotseling een deur, maar het team had gelukkig nog een extra deur in de trailer liggen.

In de slotfase van de race waren de Praga-coureurs snel onderweg. Zowel Köhler, Van Elk, Kuijer als Van Loon reden rondetijden die gelijk waren aan de top vijf in het veld. Helaas waren er ook in deze slotfase wat tegenslagen zoals een kapotte remschijf waardoor Van Loon in de tweede chicane rechtdoor schoot. Het team slaagde er echter in om elke keer de problemen te verhelpen waarna de Praga telkens weer terug de baan op kom. Carlo Kuijer, die de laatste stint voor zijn rekening mocht nemen, haalde uiteindelijk een podiumplaats in de divisie Prototypes voor Team BlueBerry Racing binnen. Algemeen behaalde Team BlueBerry Racing een 27e plaats in de eindrangschikking.

Dick van Elk, normaal gesproken organisator van de Supercar Challenge powered by Pirelli maar dit weekend teammanager bij het BlueBerry Racing Team, was na afloop enthousiast over het behaalde resultaat. “Onze allereerste 24 Hours of Zolder is ons erg goed bevallen. Er zijn altijd wel dingen waarvan je achteraf denkt dat hadden we anders moeten doen. Als je echter bedenkt dat we aardig wat problemen hebben gehad waaronder een aanrijding dan denk ik dat wij als team voor onze eerste 24h een hele mooie prestatie hebben geleverd!”

Het BlueBerry Racing Team gaat zich nu voorbereiden op het volgende evenement van de Supercar Challenge powered by Pirelli, alwaar het met meerdere bolides aan de start verschijnt. Dat is over twee weken, in het weekend van 13-14 september, op het Engelse circuit van Brands Hatch.