IJzersterke line-up: indrukwekkende Belgische Audi-equipe

ZOLDER - De winnaar van de la Blancpain Endurance Series bij de Piloten en de Teams, het Belgian Audi Club Team WRT, maakt zich op voor een seizoen met een nog meer internationale uitstraling. Naast het verdedigen van zijn titels in het endurancekampioenschap, zal de Belgische ploeg in 2012 ook het merk met de vier ringen vertegenwoordigen in het Wereldkampioenschap FIA GT1. Ook zal het team trachten opnieuw de 24 Uren van Spa en Zolder te winnen en proberen Audi een eerste zege te schenken op de voormalige F1 omloop in de 24 Uren van de Nürburgring.

In twee jaar tijd maakte het Belgian Audi Club Team WRT een indrukwekkende progressie. Na het behalen van de Belcartitel bij de piloten met Greg Franchi en Anthony Kumpen in het debuutjaar, slaagde de ploeg van Vincent Vosse, René Verbist en Yves Weerts erin om de 24 Uren van Spa te winnen en de piloten- (met opnieuw Greg Franchi) en teamtitel in de Blancpain Endurance Series in de wacht te slepen. Dit succes heeft de banden tussen de Belgische ploeg en Audi Sport versterkt en dus zal het team ook in 2012 het merk met de vier ringen vertegenwoordigen.

FIA GT1 World Championship: « Een fameuze uitdaging »

In 2012, verschijnt het Belgian Audi Club Team WRT aan de start van het FIA Wereldkampioenschap GT1, vanaf nu voorbehouden voor GT3-wagens, met twee Audi’s R8 LMS ultra. “De challenge die ons wacht, is nog veel groter dan wat we de vorige twee jaren hebben gekend”, geeft Vincent Vosse, teamdirecteur toe. “Wat het sportieve aspect betreft, weten we wat het Wereldkampioenschap betekent. Qua logistiek is het echter een heel ander verhaal. Maar ik heb er alle vertrouwen in. Tijdens de winter hebben we de tijd genomen om wat afstand te nemen en het functioneren van het team onder de loep te nemen. We zijn op heel wat punten gestoten die nog voor verbetering vatbaar zijn, waaronder de logistiek, de racevoorbereidingen en de organisatie binnen het team... We hebben ook de banden tussen de teamleden, waaronder de piloten, versterkt. Hiervoor zijn we onlangs nog op teambuilding geweest, die uiterst constructief is verlopen.”

De piloten, laten we het daar even over hebben! Voor het Wereldkampioenschap is het Belgian Audi Club Team WRT erin geslaagd om een ideale mix te vinden tussen jeugd en ervaring. De Duitser Frank Stippler (bijna 37 jaar), die mee de Audi R8 LMS ultra ontwikkelde, wordt gekoppeld aan de Brit Oliver Jarvis (28 jaar). De Brit treedt voor Audi ook aan in het Wereldkampioenschap Uithouding. De tweede wagen is voorzien voor Stéphane Ortelli (bijna 42 jaar), voormalig winnaar van de 24 Uren van Le Mans. Hij zal zijn jarenlange kennis kunnen delen met de bijna 21-jarige Laurens Vanthoor. De jongste van het viertal maakt de overstap uit de Formule 3 Euro Series.

“We beschikken over een prima rijderskwartet”, aldus een tevreden Vincent Vosse. “Maar het blijft moeilijk om een precies doel voorop te stellen. Er zijn verschillende onbekende factoren, zoals de exploitatie van de nieuwe Audi R8 LMS ultra maar ook de nieuwe banden van Pirelli. We rekenen dus op de ervaring van onze piloten en de teamspirit om zo hoog mogelijk te eindigen in de hiërarchie”.

Blancpain Endurance Series : « Onze titels verlengen »

Uiteraard zijn de Blancpain Endurance Series een ander verhaal. “Na de 24 Uren van Spa te hebben gewonnen en de twee titels te hebben behaald, moeten we wel vertrekken met het idee even goed te doen”, onderstreept Vincent de ambities. “En om dit te realiseren kunnen we ook hier rekenen op twee topteams.”

Naast het programma in FIAGT1 en de Franse GT Tour (waar WRT de kleuren verdedigt van Audi France), zal Stéphane Ortelli ook van de partij zijn in de Blancpain Endurance Series. Hij vormt ploeg met de Duitse ex-Europees kampioenen FIA-GT3 Christopher Mies (22 jaar) en Christopher Haase (24 jaar). Net als Stéphane Ortelli, zal ook Laurens Vanthoor aan beide competities deelnemen. Maar dit keer zal de jonge Belg niet samen met de Monegask rijden, maar wel met de Italiaan Marco Bonanomi (de 27-jarige Audi Sport piloot) en de Zweed Edward Sandström (33 jaar). In Silverstone zal Bonanomi echter worden vervangen door Andrea Piccini.

Drie 24 Uren in 2012

Voor het Belgian Audi Club Team WRT is het seizoen natuurlijk opgebouwd rond deze twee internationale programma’s. Maar naast de 24 Uren van Spa, deel uitmakend van de Blancpain Endurance Series, staan er nog twee wedstrijden over 24 Uren op de kalender. Eind mei trekt de Belgische structuur met een Audi R8 LMS ultra naar de Nordschleife om er deel te nemen aan de beroemde 24 Uren van de Nürburgring. “In de ‘Groene Hel’ tekenen we present met Edward Sandström, Andrea Piccini en Oliver Jarvis”, bevestigt Vincent Vosse. “Na Spa, eind juli, is het de bedoeling om in september onze titel in de 24 Uren van Zolder te verdedigen. Voor deze Belgische klassieker liggen nog geen piloten vast.”

Kortom, het seizoen van het Belgian Audi Club Team WRT belooft opnieuw druk te worden. “Binnen het team zijn we er ons ten volle van bewust dat het derde jaar wel eens het gevaarlijkste zou kunnen worden”, geeft Vincent toe. “Zelfs al zijn we niet van plan om op onze lauweren te rusten, zullen we onophoudelijk moeten trachten verbeteringen aan te brengen. Ik ben er wel zeker van dat we een stuk beter zijn voorbereid dan een jaar geleden... en we kijken er alvast naar uit om jullie tijdens de eerste race te mogen begroeten!”

De piloten van het Belgian Audi Club Team WRT onder de loep

Marco Bonanomi (IT)
Geboren op 12 maart 1985 in Lecco, Italië
2006 : vicekampioen Italiaans & Europees F3000
2008 : een zege in GP2 Asia Series (Dubai)
2010 : tweede in de Italian GT (Audi Sport Italia)
2011-2012 : Audi fabrieksrijder
http://www.marcobonanomi.com/

Christopher Haase (DE)
Geboren op 26 september 1987 in Kulmbach, Duitsland
2007 : kampioen ADAC GT Masters
2009 : Europees kampioen FIA GT3 (Audi R8 LMS)
2012 : winnaar van de 12 Uren van Sepang (Audi R8 LMS)
http://www.christopher-haase.de/

Oliver Jarvis (UK)
Geboren op 9 januari 1984 in Burwell, Verenigd Koninkrijk
2005 : Brits kampioen Formule Renault 2.0,
2007 : winnaar van de Grote Prijs Formule 3 van Macao,
2008 – 2011 : Audi fabrieksrijder in de DTM (9de in 2009)
http://www.oliverjarvis.com/

Christopher Mies (DE)
Geboren op 24 mei 1989 in Velbert, Duitsland
2008 : kampioen ADAC Procar Series Divisie 2
2009 : Europees kampioen FIA GT3 (Audi R8 LMS)
2011 en 2012 : winnaar van de 12 Uren van Sepang (Audi R8 LMS)
http://www.christopher-mies.de/

Andrea Piccini (IT)
Geboren op 12 december in Sansepolcro, Italië
2006 : tweede in de 24 Uren van Le Mans (GT1)
2011 : derde in het FIA GT1 World Championship
http://www.andreapiccini.com/

Stéphane Ortelli (MC)
Geboren op 30 maart 1970 in Hyères, Frankrijk
1998 : winnaar van de 24 Uren van Le Mans
2000 : tweede in de 24 Uren van Le Mans (Audi Sport Team Joest)
2003 : winnaar van de 24 Uren van Spa-Francorchamps
2007 : kampioen Le Mans Series (GT1-klasse)
http://www.stephaneortelli.net/

Edward Sandström (SE)
Geboren op 4 januari 1979 in Örebro, Zweden
2007 : kampioen ScandinavischePorsche Carrera Cup
2010 : tweede in de 24 Uren van de Nürburgring
2011 : winnaar van de 24 Uren van Barcelona
http://www.edward.nu/

Frank Stippler (D)
Geboren op 9 april 1975 in Keulen, Duitsland
2003 : kampioen Porsche Supercup en Porsche Carrera Cup
Sinds 2004 : testpiloot bij quattro GmbH
2005 en 2006 : fabrieksrijder Audi in de DTM
http://www.frank-stippler.de/

Laurens Vanthoor (BE)
Geboren op 8 mei 1991 in Hasselt, België
2009 : winnaar van het Duits kampioenschap Formule 3
2010 : tweede in de Grote Prijs Formule 3 van Macau
2010 en 2011 : fabrieksrijder Volkswagen in de Formule 3 Euroseries
http://www.laurensvanthoor.be/