Tom Cloet was lange tijd leider in de nieuwe Citation Cup van het FIA GT-kampioenschap, maar na zijn forfait voor de laatste race in Oschersleben staat hij nu tweede in het nieuwbakken kampioenschap. De Belgische formatie SRT was aan het werk in Frankrijk en dus kon Tom Cloet in Duitsland zijn leidersplaats niet verdedigen. De Citation Cup is echter geen verloren zaak, stelt Cloet. Intussen trok de West-Vlaming naar het land van de rijzende zon om er in een Porsche 997 GT3 Cup van Mühlner Motorsport de 24 uur van Tokachi te betwisten.
Tom Cloet is onbetwistbaar een specialist van 24-uursraces en de 24 uur van Tokachi vormde nog een lacune op zijn imposante CV. Het circuit van Tokachi is een vrij lang en bochtig circuit, ongeveer 5,5 kilometer, met een gemiddelde rondetijd die voor de snelsten varieerde tussen 2’16” en 2’18”, of een echt uitdagend circuit voor een dubbele race rond de klok. Het deelnemersveld was ook zeer indrukwekkend met verschillende wagens uit de Japanse Super GT, enkele Europese sterren, zoals vader en zoon Stuck en zelfs een enkele ex-F1-rijder. Tom Cloet en zijn teamgenoten Tim Bergmeister, Heinz-Jozef Bermes en Gilles Vannelet lieten zich in ieder geval niet onbetuigd en reden, ondanks de sterke concurrentie, naar een mooie vierde stek in de trainingen.
“In tegenstelling tot wat er in de VS of bij ons gebeurt, moet je hier, als je niet aan het volledige kampioenschap deelneemt, achteraan het veld starten”, legt Tom Cloet uit. “Ik ben dan maar met het mes tussen de tanden vertrokken en heb de Porsche, na een lange remonte, op de zevende plaats binnengebracht. Mijn teammaat kreeg vrijwel onmiddellijk het gezelschap van een stevige regenbui en het bleek enorm moeilijk om de Toyo-banden in die omstandigheden op temperatuur te krijgen. In een tijdsspanne van een half uur konden de rondetijden soms tot zeven seconden variëren. Het Mühlner team liet het echter niet aan zijn hart komen en we mochten verder aanvallen om ons klassement te verbeteren. Zelf ben ik overigens behoorlijk tevreden over mijn prestatie, want Bergmeister, toch een referentie, draaide maar goede vier tienden sneller dan ik...”
De Porsche 997 GT3 Cup van Mülhner Motorsport kon de sterke prestatie niet afmaken. “De krachtbron van de 997 begaf het na dertien uur wedstrijd toen Tim achter het stuur zat”, gaat Cloet verder. “De druk in een van de cilinders viel weg en ondanks verwoede pogingen van het team om een oplossing te vinden, moesten we toch de handdoek werpen. Dit is de eerste maal dat een Porsche mij technisch in de steek laat, erg frustrerend, zeker gezien de lange reis naar Japan. Maar goed, dat is nu eenmaal racen...”
Na de pech in Japan keert Cloet naar Europa terug om begin september de draad van de FIA GT Citation Cup weer op te pakken. Cloet: “Ik heb inderdaad een akkoord met Patrick Selleslagh om in een Corvette aan de race in Adria, Italië, deel te nemen en zo te trachten de leiding in het kampioenschap terug van Macari et Aucott in hun Maserati MC12 van JMB Racing weer over te nemen. Dit houdt wel in dat ik de 24 uur van Zolder niet rijdt. Normalerwijze reed ik de Belgische wedstrijd met de Aston Martin van Racing For Belgium, maar ik geef voorrang aan de internationale kalender, zeker met het oog op de titel. De Citation Cup is zonder twijfel mijn voornaamste doel voor 2007.”
“2008 wordt wat anders, met twee afspraken die al vast staan: Bathurst en Sebring, twee klassiekers die ik nog niet heb gereden. Ik ben trouwens trots dat ik alle 24-uursraces voor GT’s en proto’s ter wereld al betwist heb, er resten mij nog wat kleinere races voor toerismewagens, maar daar kan ik over enkele jaren nog altijd werk van maken...”