Benjamin Bailly laat Brabançonne weerklinken tijdens thuisrace

SPA-FRANCORCHAMPS - Voor- en tegenspoed voor drie vertegenwoordigers van het RACB National Team afgelopen weekeinde: Jérôme D'Ambrosio wist in de GP2 Series de scheve situatie van de kwalificaties niet meer recht te trekken, maar Benjamin Bailly liet enkele uren voor de Total 24 Hours of Spa 2009 la Brabançonne over Francorchamps klinken. Thierry Neuville veroverde in de Terre de Langres rally de klassezege met zijn Citroën C2R2 Max en schreef meteen ook de Summer Rally Match op zijn naam.

Dame Fortuna lijkt niet meteen haar zinnen te hebben gezet op Jérôme D'Ambrosio. In Hongarije bleek zijn bolide, net zoals die van zijn teammaat Kobayashi, tijdens de kwalificaties voor de GP2 Series allesbehalve competitief. De Dams-rijder moest de eerste race op zaterdag van op de 23ste plaats beginnen en op een circuit dat bekend staat voor zijn geringe inhaalmogelijkheden rukte hij toch nog op naar de 16de plaats. ’s Anderendaags moest Jérôme D'Ambrosio enkele ronden voor het einde opgeven.

Benjamin Bailly zette in Francorchamps alles op alles als leider van de Formul’Academy Euro Series. De jonge wolf van het RACB National Team kreeg tijdens de vrije trainingen te maken met een stuk gaspedaal, waardoor hij het circuit niet kon leren zoals hij had gepland. Toch wist hij zich voor de twee races op de derde plaats te kwalificeren. Op vrijdag zette Benjamin de perfecte start neer, sneed als leider de Raidillon aan, om dan door enkele andere rijders in de sandwich te worden genomen. Met een stuk achterwiel was de opgave onvermijdelijk. De jonge Luikenaar liet zich echter niet ontmoedigen en zette ’s anderendaags een opmerkelijke prestatie neer om zo, in zijn voortuin, de mooiste zege van zijn seizoen te veroveren.

“Ik zou liegen moest ik stellen dat ik na de opgave van vrijdag op zaterdagochtend geen druk op mijn schouders voelde”, zei een lachende Bailly aan de voet van het podium. “Vrijdagavond speelde ik nog drie kwartier tennis om me helemaal te ontspannen en ’s anderendaags vroeg ik aan Dominique Eloy, de kine van het RACB National Team, om me voor de wedstrijd een ontspannende massage te geven. Zowel Christophe Distexhe, de coach van het team, en Marc Duez zonden me bovendien wat aanmoedigingen. Bij de start had ik wat tijd nodig om me van Vermont te ontdoen, wat mijn terugkeer op de ondertussen ontsnapte Beltoise heel wat moeilijker maakte. Met identieke auto’s was het dichten van de kloof met de leider des te lastiger omdat ik zeker mijn banden niet mocht beschadigen. Toch slaagde ik er in om hem te passeren, en ook de lichte regenbui aan het eind zou me dit mooie moment niet ontzeggen. Ik moet mijn vader en het RNT bedanken: zonder hun steun had ik nooit de Brabançonne boven Francorchamps kunnen laten klinken, had ik nooit de beker uit de handen van François Cornelis, voorzitter van de RACB, mogen ontvangen. Een hele eer.”

Omdat Beltoise aan het eind nog in de fout ging, wist Benjamin Bailly zijn voorsprong in het kampioenschap te vergroten.

Neuville stunt in Langres
Thierry Neuville stond ondertussen voor de terugmatch van zijn zomerse confrontatie met de Fransman Benjamin Perrin. De Terre de Langres rally was het kader voor dit tweede duel en zorgde voor een parcours waar Neuville geen enkele ervaring mee had. Omdat er tijdens de verkenningen ook maar één doortocht toegelaten was, startten Thierry en zijn corijder Achim Maraite in het nadeel. Toch trokken ze zich behoorlijk uit de slag, wonnen zelfs de Groep R en de categorie van de Citroën C2R2 Max, voor enkele heel wat meer ervaren rijders. Bovendien tikten ze ook als tiende algemeen aan.

“Zaterdag bleek dat onze nota’s niet echt schitterend waren en we verloren heel wat tijd in de eerste lus”, legde Neuville uit. “Daarom besloten we ook om op zondag hard aan te vallen en heel wat meer risico’s te nemen. Dat was niet makkelijk, want we draaiden met drie rijders vergelijkbare tijden, op enkele tienden van een seconde na. Tuurlijk ben ik heel tevreden dat ik heb gewonnen, maar ik heb vooral het gevoel dat ik beter ben geworden bij het remmen en het vinden van de juiste afstellingen. Het was echt een schitterend gevoel, zo met 170 kilometer per uur glijdend door de bossen en voluit in vijfde over een jump te razen! Ook voor mijn co was het geen makkelijke rally, maar ook hij wist zich in de loop van de wedstrijd te verbeteren.”

De kers op de taart kwam er al zaterdagavond, toen Neuville en Maraite door de opgave van Benjamin Perrin al zeker waren van winst in de Summer Rally Match, een challenge opgestart door de automecASolutions-structuur van Philippe Bugalski. “Ik ben heel blij dat Philippe Bugalski trots was dat hij op mij beroep had gedaan”, besloot Neuville.