De MENZO 24 Hours of Zolder doet wat het moet doen: autosport en feest gingen hand in hand. Met een schitterende sfeer in de paddock en op de piste een strijd die pas op de meet beslecht werd, kregen de 15.000 toeschouwers waren voor hun geld. Het cliché dat de 24-uursrace in Zolder de hardste in de wereld is, bleek weer waarheid, want alle favorieten kenden hun problemen. De zege na 24 uur was uiteindelijk, oververdiend, voor de Belgium Racing Porsche 997 Supercup van thuisrijder Dylan Derdaele, Bert Redant, Frank Thiers, de Duitser Kenneth Heyer en de razendsnelle Pool Kuba Giermaziak. Teammanager Patric Derdaele probeerde het jaren als rijder, maar slaagde er dus nu als teambaas in.
“Schitterend”, glunderde een ontroerde vader van Dylan Derdaele. “De Belgian Audi Club WRT Audi R8 Ultra LMS was de uitgesproken favoriet, maar de techniek besliste er anders over.” Anthony Kumpen, Enzo Ide, Bert Longin en Laurens Vanthoor moesten zich met een vierde plek tevreden stellen. Voor hen finishten nog de JR Motorsport BMW M3 Silhouette (Vanbellingen-Sluys-Nelissen Grade-Dupont) en de tweede Porsche 997 (Kroll-Kroll-De Laet-Mattheus-Habets) van het winnende Belgium Racing.
“Wat een race hebben we gehad”, waren de woorden van Algemeen Directeur Thierry Deflandre. “Iedereen voorspelde een race zonder spanning, maar de feiten bewijzen het tegendeel. Met vier verschillende leiders en een race die open was tot het einde, beantwoordde deze editie van de Menzo 24 Hours of Zolder meer dan aan de verwachtingen. Let ook op de internationale samenstelling van het podium en het groot aantal dames aan de finish, we hebben een complete race gehad.”
De race begon meteen met een verrassing. De Wolf GB08 van de Italiaanse tweeling De Val, Henk Haane en Christophe Geoffroy hield gelijke tred met de Audi R8 LMS en nam dankzij een lager verbruik zelfs de leiding in handen, tot een race-incident een einde aan de wedstrijd van de prototype met Honda-krachtbron maakte. Overigens zou ook de GHK Racing Radical de leiding even in handen nemen.
Bij het vallen van de nacht hadden Kumpen en co goed acht ronden marge, maar een defecte versnellingsbak luidde het begin van een calvarietocht in. “We hebben de versnellingsbak, de ophanging en een roulement moeten vervangen en dan kan je zelfs met een verschrikkelijk ritme niet meer winnen”, was de conclusie van Anthony Kumpen die op zes zeges blijft steken. WRT haalt dus geen drie op drie.
De pech van de Audi speelde volop in de kaart van Dylan Derdaele, Bert Redant, Frank Thiers, Kenneth Heyer en Kuba Giermaziak. Zij stuurden na een ijzersterke race, die nochtans in de pitlane begon, de Porsche naar de zege, de eerste voor alle rijders van het team. Bert Redant besloot zo een schitterend rijtje, met een tweede in 2012 en een zege nu. “Ongelofelijk en dat na al die jaren racen. Het is nog spannend geweest, want de versnellingsbak kreeg op het einde nukken. Bedankt aan het hele team voor deze prachtige prestatie”, aldus de Oost-Vlaming.
Achter de Porsche was het ook feest in het kamp van Mister Stand 21 Steve Vanbellingen. Vanbellingen reed de BMW M3 Silhouette al ooit naar de derde plek en nu werd het dus een tweede plaats. “Uiteraard ben ik gelukkig, want ook bij ons was het nagelbijten. Het laatste uur hadden we enkel nog de derde versnelling! Ward (Sluys) heeft de auto gelukkig aan de meet gekregen.” Het BMW-team pakte eveneens de zege in de Divisie voor de toerismewagens. In diezelfde divisie was de tweede plaats weggelegd voor de Recy Racing Team BMW 120 Diesel, terwijl de derde plaats verrassend ging naar de quasi standaard BMW 320i, die bovendien op commerciële banden reed, van JJ Motorsport.
Achter de top-3 en de Audi, werd good old Speedlover met een Porsche 997 Supercup vijfde, voor de winnaar in de Divisie van de prototypes, de GHK Radical SR5 van voormalig winnaar Guy Verheyen, Hans Verelst, Johan Gitsels en Patrick Engelen. GH Motorsport en VDS Aventures maken het podium in de divisie voor de open sportwagens volledig.
Vermelden we nog de 100% finish voor de beide Racing Stars Mazda MX-5 (inclusief RaceXpress-fotograaf en de beide Porsche van Skylimit Yokahama Racing Team. Hiermee finishen ook alle dames (8) die 24 uur eerder gestart waren. Met de Zwitserse Chantal Kroll als derde, finisht er ook voor het eerst een racende dame top 3 in de Limburgse uithoudingsrace. Last but not least bereikten 18 van de 21 wagens de finish van de race.
“Afspraak volgend seizoen voor een race, waaraan we morgen beginnen te werken”, sloot Thierry Deflandre het autosportfeest in Limburg af.
1. Derdaele-Heyer-Giermaziak-Thiers-Redant (Porsche 997 Belgium Racing), 801 ronden
2. Vanbellingen-Nelissen Grade-Sluys-Dupont (BMW M3 JR Motorsport), +16 ronden
3. Mattheus-De Laet-Kroll-Kroll-Habets (Porsche 997 Belgium Racing), +27 ronden
4. Kumpen-Ide-Vanthoor-Longin (Audi R8 LMS WRT), +36 ronden
5. Van Hover-Van Laere-Richard-Van Beurden-Van Audenhoven (Porsche 997 Speedlover), +42 ronden
6. Verhelst-Verheyen-Gitsels-Engelen (Radical SR5 GHK Racing), +42 ronden
7. De Vocht-Van Loo-Piessens-Meulders (BMW 120d Recy Racing Team), +47 ronden
8. Bouillon-Van Eename-Wijnschenk-Schoonjans (Porsche 996 Skylimit Race Team), +62 ronden
9. Jilesen-den Dekker-Van Ooijen-Van Es (Porsche 996 PG Motorsport), +82 ronden
10. Harkema-Geurts-Derenne-Dujardyn (Radical SR3 GH Motorsport), +104 ronden
...
17. Eyckmans-Lievens-Rausch-Herremans (Mazda MX-5 Racing Stars), +242 ronden
(PR)