Steegmans, Brandt, Lotti, Pfaff, Kumpen, Jobé en vele anderen aan de start zaterdag om 15u00 !
We zijn er … bijna. De Lotto 24 Hours Cycling @ Zolder 2008 hebben enkele bewogen weken achter de rug, maar alles wordt nu in gereedheid gebracht voor de start van de wedstrijd zaterdag om 15u00. De editie van dit jaar, tegelijkertijd de première van de wedstrijd, is er zonder twijfel één met de blik al op morgen.
DE VZW VMS is, met de hulp van W2F en Pascal Witmeur de drijvende kracht achter de Lotto 24 Hours Cycling @ Zolder 2008 die de steun van Lotto, Circuit Zolder, Provincie Limburg, RLVB/KBWB, Wielerbond Vlaanderen en de Vlaamse Wielerschool Limburg van Marc Wauters geniet. Voor deze eerste uitgave verschijnen meer dan 120 ploegen en 600 renners aan de start van een dubbele race rond de klok, op een omloop waar u normalerwijze auto’s en moto’s mag verwachten. Maar niet enkel de wedstrijd zelf, ook de deelnemerslijst spreekt tot de verbeelding.
UNICEF en Make a Wish aan de start!
Zoals reeds eerder aangekondigd, zal Helmut Lotti, die recent zijn nieuwe album "Time to Swing" aan het publiek voorstelde, aan de start van de wedstrijd verschijnen. Hij maakt deel uit van een team waarbij hij zijn rol als ambassadeur van UNICEF in de verf zet. Naast en met hem zien we in die ploeg ook zijn echtgenote Jelle Van Riet, zijn manager en vriend Piet Roelen, de ex-Rode Duivel en TV-vedette Jean-Marie Pfaff, maar evenzeer Dixie Dansercoer (Ambassadeur van UNICEF) Yves Willemot (Directeur Generaal van UNICEF België), Virginie Claes (meter van UNICEF in Limburg) en nog veel meer bekende namen en vedetten. Vermelden we nog de vijfvoudige wereldkampioen Georges Jobé, tijdelijk verlamd geraakt in december en nu met een echte fighting spirit van de partij om een rijbeurt af te werken en zo fondsen voor UNICEF in te zamelen!
Helmut Lotti zal enkele rondjes in het begin van de race afwerken, alvorens, in het gezelschap van Yves Willemot een cheque aan UNICEF te overhandigen. Willemot zal later ook zelf op de fiets kruipen.
Een ander prestigieus team is zonder twijfel Make a Wish dat niemand minder dan Gert Steegmans (Quick-Step), wist aan te trekken. Steegmans won dit seizoen de afsluitende etappe van de Tour de France op de Champs Elysées, een rit in Paris-Nice en de Mémorial Rik Vansteenbergen.
Maar hij is niet de enige grote wielernaam op de piste van Circuit Zolder. Ook Sébastien Rosseler (Quick-Step), Wilfried Cretskens (Quick-Step), Maarten Wijnants (Quick-Step), Christophe Brandt (Lotto), Stijn Ennekens (elite, Splendid), Johan Vansummeren (Lotto), Jan Kuyckx (Landbouwkrediet), Andy Capelle (Landbouwkrediet), Geert Omloop (Team Mitsubishi) en de ex-profs Nico Mattan (winnaar van Gent-Wevelgem), Erwin Thijs, Eric Schoefs (voormalig Belgisch en Europees kampioen op de piste), Frank Corvers, enz zullen er bij zijn.
9 renners ... solo!
Waar de meeste teams in deze Lotto 24 Hours Cycling @ Zolder 2008 uit zes renners bestaan, waaronder de professionele ploeg Landbouwkrediet uit het Continental Pro-circuit, zijn er niet minder dan 9 deelnemers die de uitdaging alleen aangaan! Onder hen vinden we Jan Boyen, de enige Belgische medaillewinnaar tijdens de Paralympische Olympische Spelen in Peking. Hij voert dus een pelotonnetje aan van mensen die 24 uur lang alleen onder weg zullen zijn.
Onder de 120 ploegen zien we ook 7 gemengde teams, drie teams met enkel dames en 4 tandems met een slechtziende in het team.
Op dit ogenblik is de jongste deelnemer 16 jaar oud en de oudste 72! Opvallend zijn nog de aanwezigheid van een volledige familie uit Schoten, twee politiecommissariaten (waaronder de gemeente Zolder), een brandweerkazerne, een hospitaal en een bank.
Maar ook Circuit Zolder zelf laat zich niet onbetuigd. Er is natuurlijk de volledig nieuwe lichtinstallatie die bij deze gelegenheid boven het doopvont gehouden wordt, maar de medewerkers van het circuit zullen ook zelf op de piste verschijnen, met als aanvoerder niemand minder dan hun verantwoordelijke Roger Dejaeghere.
Het spreekt voor zich dat het Circuit de Spa-Francorchamps dan ook van de partij dient te zijn. Onder meer Vincent Vosse en Vincent Radermecker, beide toppers uit onze vaderlandse circuitracerij, voeren het team aan. De autosector is overigens goed vertegenwoordigd in de Eco Automotive Challenge (een initiatief van Effective Media). Wie zien we aan de start verschijnen? Lexus, Ford, ALD Automotive, PK Racing, R. Maes & Zoon (met de jonge Ruben Maes die recent de Menzo 24 Hours of Zolder voor ... wagens won), enz.
Ridley Bikes, het fietsenmerk van de Lottowielerploeg, zal ook sterk vertegenwoordigd zijn, onder meer met de meervoudige winaars van de 24 Hours of Zolder Anthony Kumpen en Bert Longin.
See you in Zolder !
Zoals men van een wedstrijd van dit niveau mag verwachten, zullen er nog bekende namen aan de al indrukwekkende deelnemerslijst worden toegevoegd. Sommige BV’s geven hun goedkeuring als u deze lijnen leest...
De star van de Lotto 24 Hours Bicycle @ Zolder 2008 wordt zaterdag om 15u00 gegeven, met een warm-up (om de benen in te rijden, de laatste voorbereidingen te treffen en de piste nog eens te verkennen) om 13u00. De chronometrage van de race is overigens dezelfde als die van de competities voor auto’s en moto’s.
Voor alle bijkomende informatie, de laatste nieuwtjes over de race en de laatste stand van zaken, surft u best naar
www.lotto24hourscycling.be.